Fortune 500 är en årlig lista som rankar företag i USA genom totala intäkter för respektive företags respektive verksamhetsår. Offentliga företag och privatägda företag med intäkter som är tillgängliga för allmänheten är berättigade att göra listan.

Att göra Fortune 500-listan anses allmänt som en markör för betydande prestation och publiceras ofta av inkorporerade företag. Det anses också ofta som en typ av godkännande för investerare som vill göra lönsamma investeringar.

Men att göra Fortune 500-listan är ingen garanti för livslängd. Bland de mest kända och regelbundna börsnoterade Fortune 500-företagen finns det inte längre Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworths och Trans World Airlines.

1) Compaq

Under 1980-talet och 1990-talet var Compaq bland de största säljarena av persondatorer i världen. Företaget upphörde 2002 efter sammanslagningen med Hewlett-Packard Corporation. I relativa termer hade Compaq ett kort livslängd som varade från 1982 till 2002. VD: s chef för Hewlett-Packard vid den tiden, Carly Fiorina, sökte och övervakade fusionen och den slutliga övertagandet av Compaq för att underlätta sin strategi att göra HP: s marknadsandel är större än någonsin.

2) MCI WorldCom

WorldCom började 1983 som Long Distance Discount Services. Under det följande årtiondet genomgick företaget flera stora fusioner som förvandlade och uppdaterade bolaget. År 1998 blev företaget rechristened MCI WorldCom. Kort därefter började telekombranschen vad som så småningom blev en långvarig nedåtgående trend. Förvaltningsgruppen hos WorldCom gripde till knep med bokföringsteknik för att få fram att bolagets aktier fortfarande var lönsamma. Under 2002 avslöjades det omfattande redovisningen av bedrägerier, och WorldCom förklarade konkurs och förkortade sitt namn till MCI. Verizon köpte MCI 2006 och MCIs verksamhet utförs under Verizon Business.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines startade 1920-talet och drivs främst som postbärare för posttjänsten. Under de följande årtiondena har Eastern Airlines gjort ett stort antal förvärv och utökat sitt företag och dominerar så småningom en betydande del av inrikes flygresor längs östkusten vid 1950-talet. I 1970-talet var Eastern Airlines i stor utsträckning framgångsrikt och förblev ett av de fyra största flygbolagen i USA. Avregleringen av flygtransporter från 1978, som tog bort politisk kontroll av flygindustrin, orsakade östern att kämpa för. Företaget drevs i konkurs 1989 och slutade slutligen alla verksamheter 1991.

4) Enron

Enron kan ha orsakat en av de största företagskandalerna under de senaste 100 åren, en som till sist ledde till sin egen nedläggning. Baserat i Houston hade energiselskapet en meteorisk ökning, växte med att anställa över 20 000 anställda och krävde över 100 miljarder dollar i intäkter år 2000. Kort därefter blev företagets omfattande bokföringsbedrägeribekämpning exponerat. Enron tvingades till den största konkursen i U.S historia 2001. Idag anses företaget som en symbol för företagskorruption och bedrägerier.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) grundades 1930 och blev till den största amerikanska konkurrenten till Pan Am för internationell flygresa. Såsom var sant för Eastern Airlines hade avregleringslagar och brist på investeringar i nya flygplan en väsentlig negativ inverkan på flygbolaget. Genom en brutal övertagande 1985 skaffade Carl Icahn TWA och tog företaget privat i 1988 efter att ha belastat flygbolaget med över 500 miljoner dollar i skuld. År 1992 förklarade företaget slutligen konkurs efter flera år av att inte kunna täcka sina skuldbetalningar. American Airlines köpte TWA under 2001.