Seattle var den första stora staden i USA för att lagstadgad en ökning av minimilönen och antog en politisk kamp som främst hade förekommit i en teoretisk arena. Förespråkare för att öka minimilönen insisterar på att det är ett rättvist och humant sätt att lyfta familjer ur fattigdom, medan motståndarna varnar för sina negativa effekter på företag och jobbtillväxt. En studie utförd av University of Washington visar att ökningen från och med april 2016 endast haft en marginell inverkan på något av dessa frågor.

Studiens första steg

Seattle-minimilönsstudien, som beställdes av Seattle för att fastställa effekterna av minimilöneförordningen på arbetsmarknaden, presenterade sin första rapport med två viktiga försiktighetsåtgärder. Först uppsamlade undersökningen uppgifter om bara de första nio månaderna av verksamheten, vilket inte räcker med för att dra några slutliga slutsatser. För det andra, på grund av den korta tidsramen, är det för svårt att urskilja hur många andra faktorer som kan ha påverkat resultaten, till exempel stadens starka ekonomiska tillväxt som inträffade då. Från mitten av 2014 till slutet av 2015 upplevde Seattle-regionens ekonomi jobbtillväxt med en hastighet tre gånger snabbare än medeltalet.

Hur löneförordningen fungerar

Lagen, som godkändes 2014, trädde i kraft i april 2015, då den första av flera ökar på den sjuåriga vägen till $ 15 i timmen blev effektiv. Den första ökningen tog den minsta timlönen från 9 dollar. 47 till $ 11 för företag med mer än 500 anställda. För mindre företag ökade lönen till $ 10 en timme, med en annan bump till $ 10. 50 i början av 2016. Arbetstagare i småföretag som inte får sjukförsäkringsförmåner såg sina löner att öka till $ 12 i timmen.

Effekt på vinst

Lönehöjningens uppenbara effekt var en ökning av låglönsarbetarnas genomsnittliga vinst, vilket steg till 11 USD. 14 en timme, upp från $ 9. 96 när förordningen passerade. Studien tillhörde dock en del av ökningen till den starka ekonomin, med den nya löne lagen som bidrar med 73 cent till ökningen. Sammantaget ökade resultatet också marginellt, men kompenseras av blygsama minskningar av sysselsättning och arbetade timmar. Arbetare fick cirka 13 kronor i veckan i vinst, men endast 25% av vinsten hänfördes till lönehöjningen. Mängden tid arbetad av låglönearbetare i Seattle minskade med 19 minuter i veckan.

Effekt på sysselsättningstillväxt

Under perioden då studien genomfördes upplevde Seattle-regionen en mycket stark jobbtillväxt, även om låglönearbetare i staden hade mindre tillgång till jobb än de i större regionen. Studien visade att lönehöjningen kanske hade minskat sysselsättningsmöjligheterna för låglönearbetare med så mycket som 1 procentenhet.Medan låglönejobbtillväxten ökade med så mycket som 4% i omgivningarna växte den med bara 2,6% i Seattle.

Effekt på företag

Under de nio månader som följer av lönehöjningen visade företagstillväxt inga tecken på förändring. Det fanns en nettoökning på 0, 07% i företagslukningar, vilket kompenseras av en stor ökning av affärsöppningarna på grund av en stark ekonomi. Studien visade att fler stängningar inträffade bland arbetsintensiva företag och fler öppningar inträffade i kapitalintensiva företag. Kedjeföretag upplevde den största ökningen av stängningarna.

Effekt på priser

Som en del av studien undersöktes Seattle-arbetsgivare 2015 och frågades om deras förväntningar på att höja priserna för att kompensera lönehöjningen. Vid den tidpunkten sade 62% att de förväntade sig att höja priserna. I de sektorer som de flesta analytiker förväntar sig att vara störst drabbade av löneökningar - detaljhandel och restauranger - fann en analys lite eller inget bevis på prishöjningar i Seattle-butiker, butiker eller restauranger.

För tidigt för slutsatser

Även om lönehöjningen har lyckats med sitt syfte att öka lönerna, har dess kortsiktiga effekter varit obetydliga, vilket delvis skedde av en stark ekonomisk tillväxt i Seattle. Studien varnade också att eftersom hela löneökningen på $ 15 per timme fasas in under de närmaste sju åren, kan ekonomin inte fungera lika bra, och att betydande effekter av högre intäkter bara kommer att uppstå på längre sikt. Effekterna kommer sannolikt att bli mer uttalade när den minsta timlönen ökar till 13 dollar och däröver.