Du blir inte nationens verkställande direktör utan att bryta några ägg eller ibland huvud. Amerikas utåtriktade och öppna kultur kräver sina presidenter att kamouflera sin hänsynslöshet, men i många andra länder är det inte nödvändigt. När det gäller en tidigare supermakt som Ryssland, som ser till att återfå sin ära på något sätt möjligt, måste dess ledare stränga upp linjen mellan skrämmande motståndare och erbjuda ett presenterbart ansikte mot väst. Därmed uppkomsten av en av de mest fascinerande männen i världspolitiken, Vladimir Putin.

Putin har shuttled mellan Rysslands ordförandeskap (som han för närvarande upptar) och dess högsta ministerium flera gånger sedan stigande till ämbetet 1999. För att illustrera Putins livslängd inkluderar andra världsledare i ämbetet 1999 Bill Clinton, Jean Chretien, Ernesto Zedillo och Jacques Chirac.

Tidig livslängd och utbildning

Putin har en blygsam, blå-collar stamtavla. Hans mor var en autoworker och hans far en förtrollad seglare i flottan. Putin studerade lag på vad som idag är St. Petersburg State University, och vid examen gick omedelbart till KGB.

I motsats till populär uppfattning var KGB inte en sovjetisk analog av FBI eller CIA. Snarare var det mer som en hybrid av båda, plus en militärstyrka, och Sovjetunionens inre polisvinge. Som en 23-årig rekrytering hade Putin självklart ett minimalt inflytande på politiken. Hans handledare skickade ursprungligen honom till Östtyskland för att rekrytera spioner som var bundna till Förenta staterna. Putin förblev hos KGB i 16 år och utvecklade flera politiska förbindelser under vägen. Den viktigaste av dem var Anatoly Sobchak, då borgmästare i S: t Petersborg (då känd som Leningrad), som 1991 utnämndes till Putin som sin rådgivare för internationell angelägenhet.

Från ett amerikanskt perspektiv verkar en stadsrådgivares position en osannolik plats för en man som driver 40 för att starta en politisk karriär med nationella ambitioner. Det skulle vara svårt att föreställa sig någon högt ställd tjänsteman i, exempelvis, Los Angeles medborgarregering som använder jobbet som en språng till ordförandeskapet. I Ryssland arbetar städerna St. Petersburg och Moskva mer som enheter på statsnivå med stor oberoende makt och inflytande.

Putin fortsatte att arbeta sig från ett civilt kontor till nästa och var på historiens högra sida när Sovjetunionen kollapsade 1991. Hans chef, St Petersburg-chefen Anatoly Sobchak, hade sammanfogat den första juridiska politiska oppositionen i Sovjetunionen. Sobchaks partner? Ingen annan än Boris Yeltsin, Rysslands första president och mannen som äntligen skulle välja Putin för att lyckas med honom. När Sobchak röstades ut som borgmästare 1996 flyttade Putin till Moskva och började tjänstgöra som biträdande för chefen för en statlig myndighet som heter Presidential Property Management Department.Den här byråens syfte var att flytta tillgångarna till Sovjetunionens och kommunistpartiets tillgångar till den nybildade Ryska federationen. Tänk på att i ett kommunistiskt tillstånd utan privat äganderätt är partiets och statens tillgångar synonyma med alla branscher, naturresurser och värdet av värde i hela landet.

Amassing a Personal Fortune

Positionen var en inbjudan till korruption. Det var tillåtet för de tjänstemän som ansvarade för att tilldela oljelänningar, utrustning och andra värdefulla tillgångar till vilken oligark som mest erbjöd sig till gengäld. Man tror att det här är där Putin började bygga en personlig förmögenhet som beräknas vara i tiotals miljarder.

Putins rikedom kan inte officiellt bekräftas. Men om de mest liberala uppskattningarna är sanna är han en av de få personer i världen som kunde sitta vid ett pokerbord med Bill Gates, Warren Buffett och Carlos Slim och ringa varje uppgång. Även om Putins personliga förmögenhet är närmare vad man kan förvänta sig av en man vars officiella årslön är cirka 101 000 dollar, har han alla prästningar av ordförandeskapet, däribland privata jets och flera lyxhem till hans förfogande. Som Bloomberg-författaren Leonid Bershidsky påpekade i en 2013-kolumn, när du är så kraftfull, är din nettovärde irrelevant. Varför hyra om du kan äga, men varför äga du om du kan beställa? Det sparar också på pappersarbete.

Plattorna och bostäderna som Putin åtnjuter användningen av siffror i dussintals, och Putins förkärlek för trappings, såsom otroligt dyra klockor (för att inte säga någonting om stulna 25 000 Super Bowl ringar) är väl dokumenterad. Putins presssekreterare kritiserar inte ens anklagelserna och säger att "Detta är all statlig egendom och som den valda presidenten använder Putin det enligt lagen. Dessutom är han skyldig att i många fall. "

Stiga till ordförandeskapet

Putins nästa federala ståndpunkt var presidentchef för personal, som han utsågs till 1997. Han tjänade därmed motsvarande en magisterexamen i ekonomi och inom ett år utnämndes chefen för FSB, intelligensbyrån som fungerar som en av KGBs efterträdare. Vid denna tidpunkt var hans karriär på en skarp uppåtgående banan. Ett år senare blev Putin utnämnd till vice premiärminister (tänk på att han fortfarande hade att springa för ett enda kontor) och äntligen premiärminister. Han fick båda kontor genom presidentval. Utgående president Jeltsin meddelade offentligt att han önskade Putin att lyckas med honom, och 16 år senare har protégén ännu inte cede makten.

Under 2008 krävde terminsgränser Putin att byta från president till premiärminister. Efter en övergångsperiod som premiärminister återvände han till ordförandeskapet och har varit kvar i den ståndpunkten sedan dess. Medan Putin en gång berömde kommunism som en blind gränd, mimlade hans handlingar under makten dem som många av generalsekreterare i Sovjetunionen hade bifogat delar av grannländerna, begränsade pressen och smidade allianser med länder som var fientliga mot Förenta staterna ( Venezuela, Kuba).

Bottom Line

För en kombination av bellicosity, ego och overcompensation är det svårt att hitta en världsledande som jämför med Putin. I sin bok

Beslutspunkter berättar tidigare president George W. Bush en klassisk anekdot som illustrerar Putins karaktär. President Bush bjudit Putin till familjen ranch i Texas och observerade att den ryska ledaren var djupt imponerad med Bushs Cocker Spaniel. När Putin återvände favoriten några månader senare introducerade han Bush till sin mäktiga svarta Labrador retriever och kramade om sin hunds styrka, kraft och vitalitet. När Bush senare delade den här anekdoten med Stephen Harper, svarade den kanadensiske premiärministern, "Du har tur att han bara visade dig sin hund. ”