När du talar eller läser om ekonomi har du nog hört att någon släpper frasen den dystra vetenskapen. Om du inte visste vad den här frasen betydde, kan du ha avskedat det som ett smart skämt, eller med en hemlig passion för experimentell observation och bägare, kan du ha varit för blyg för att fråga hur på jorden någon vetenskap kan vara dyster. Titta på vad den dystra vetenskapen är och varför den bär ett så deprimerande namn kan dock hjälpa dig att bättre förstå varför du kan möta osäkerhet och motsägelser i dina investeringar.

Origins
Uttrycket "dumma vetenskap" skapades av Thomas Carlyle som svar på Thomas Malthus tro på att den exponentiella befolkningstillväxten skulle överstiga den linjära tillväxten av världens matförsörjning, vilket resulterade i en global hungersnöd. Malthus förutsåg inte språnget i vetenskapen, som utveckling av gödselmedel, som har gjort det möjligt för jorden att stödja många fler människor än vad man tidigare föreställt sig. Ändå är en av de grundläggande begreppen ekonomi principen om knapphet - tanken att det aldrig kommer att vara tillräckligt för alla. Den fruktansvärda utsikten är en av anledningarna till att ekonomin anses vara en dyster vetenskap.

Varför ekonomin inte verkligen är en vetenskap
Förutom att Malthus har blundrat, hänvisar uttrycket dyster vetenskap till ekonomins opålitlighet i jämförelse med konventionella vetenskaper som matematik, fysik eller biologi. De flesta vetenskaper arbetar genom en första förklaring av ett föreslaget fenomen (även känt som en hypotes). Forskaren utgör sedan en modell för att testa och granska denna hypotes tills bara de viktiga variablerna kvarstår. Dessa variabler testas upprepade gånger för att bestämma om de är orsakerna till slutresultatet. Om faktiskt en variabel kan isoleras och bestämmas som den enda orsaken, så kallas teorin som ligger bakom hypotesen som en lag. (Tänk på att detta är en grov förenkling av den vetenskapliga metoden.)

Ekonomien, som vetenskap, syftar till att förklara vissa fenomen, men av många orsaker kan ekonomin inte uppfylla kriterierna för experimentell modell. För att bättre förstå begränsningarna för studiet av ekonomi, låt oss ta en titt på vad vetenskapsmetoderna kräver:

Vetenskaplig metod Exempel - Fordonsförsök Så låt oss säga att vi studerar fenomenet varför min hand gör ont när jag slammar den i min bildörr. För mig att använda ett vetenskapligt förhållningssätt skulle jag bilda en hypotes. Antag att min teori är att det beror på att jag bär en Investopedia T-shirt. För att testa denna teori skapar jag en modell för att testa olika scenarier och variabler. Denna modell innebär att jag slår min hand i dörren medan du bär olika skjortor, inklusive min Investopedia T-shirt.Jag eliminerar faktorer (variabler) som inte påverkar resultatet (min smärta) och jag fortsätter att testa andra variabler tills jag är kvar med en som är orsaken till min smärta: det faktum att jag krossar min hand i en bildörr .

Efter flera hårfrakturer har jag funderat på att den verkliga anledningen till att min hand gör ont inte beror på den T-shirt jag har på mig, men eftersom en slammande bildörr på min hand förvandlas till smärta genom mina nerver. Så, en lag har bildats: Andrew Law, som säger att om jag slår min hand i en bildörr med "X" -mängd, kommer min hand att absorbera "Y" -mängden energi som får mina nerver att reläera "Z" Mängden smärta till min hjärna (en bruttoförenkling).

Ekonomins osäkerhet Ekonomien kan inte fastställa några tydligt definierade lagar eftersom på marknaden någon viss oidentifierbar faktor alltid kan påverka en viss händelse eller fenomen. Det är nästan omöjligt att isolera någon given variabel i ekonomin, så den dystra vetenskapen är huvudsakligen baserad på teorier.

Dessa teorier kan motsäga varandra, som effektiv marknadshypotes (EMH) och beteendefinansiering, men de kan bevisas sanna i vissa fall eller till och med samtidigt. Vidare, när man studerar ekonomi, visar sig bevis ofta som en tillfällighet mer än ett faktum.

Vanligtvis är dessa otillförlitliga egenskaper resultatet av tre specifika saker som ekonomer inte kan kontrollera:

Otestbar ekonomi Till skillnad från andra forskare har inte ekonomen särskilda laboratorier där de kan skapa isolerade modeller för att testa deras hypoteser. Ett vakuum av ekonomin existerar inte och kan inte skapas. På grund av detta kan ekonomer inte verifiera eller bevisa sina hypoteser lika lätt som andra forskare. Till exempel när Sir Isaac Newton var tvungen att upprepa sina tester för gravitationens existens var allt han behövde göra för att hitta fler äpplen att släppa från olika träd. För min lag var allt jag behövde göra med olika T-shirts (och slutligen sluta släcka min hand i dörren). För att en ekonom ska kunna testa en teori måste han eller hon vädja till olika regeringar att genomföra en specifik förändring i ekonomin eller, ännu värre, vänta på att de ska göra det själv och sedan vidta nödvändiga mätningar.

Homo Economicus Bortsett från de många olika antaganden som ekonomer gör när de debatterar sina teorier, är det troligtvis den mest hotade debatten en idé om homo economicus eller den rationella människan. Nästan alla ekonomiska teorier förutsätter att människor alltid är rationella, att de alltid försiktigt fördelar sina resurser på ett förutsägbart sätt som är fördelaktigt. Tyvärr håller det inte alltid vatten i den verkliga världen. Människor kommer att spela, trots att oddsen är emot dem. de kommer glömma att gå till snabbköpet med en miniräknare för att se om de 32 oz. burk soppa är billigare än 16 oz. kan, och de analyserar inte rutinmässigt möjlighetskostnaden för olika varor.

Blind Man Bluff Föreställ dig att du var blind med ett kort kort som låg framför dig och någon förväntade dig att kunna sortera ut de tre hjärtan.Vi vet att det finns en en-i-52 chans att vara rätt och att om korten slumpmässigt sorteras finns det ingen vetenskaplig metod som kan hjälpa dig att förbättra dessa odds. Om du drar rätt kort kan du dock tillskriva det på något sätt: Hur du nått ut, hur många andetag du tog, tråkan i ditt högra öga - allting.

Än en gång sätter du fast skivning och tillämpar variabler, men du kan inte upprepa testet med någon form av konsekventa kontroller. Detta liknar ekonomin: antalet testbara variabler är enormt på grund av ekonomins stora storlek. Som ett resultat har det varit liten framgång inte bara för att förutsäga fenomen, men också för att föreslå skäl för varför observerbara saker händer. Ekonomin kan inte kontrolleras som en matematisk ekvation eller ett vetenskapsexperiment, och det finns helt enkelt för många variabler att testa med någon form av tillförlitlighet och verifierbarhet.

Bottom Line Så där har du det. Nästa gång du ser någon släppa frasen "dyster vetenskap" kan du kontrollera om han eller hon använder den korrekt; Dessutom vet du att den person som använder termen inte kunde förutse eller förklara marknadshändelser med något smugförtroende.