Statistiken talar volymer: Förenta staterna har ett brådskande behov av utbildningsreform. På läkarprovet för nationell bedömning av utbildningsframsteg (NAP) 2013, gjorde 66 procent av alla US-fjärde graders som under kompetent. För låginkomststudenter hoppas antalet tester under kompetent till 80 procent. Enligt den ideella organisationen StudentsFirst misslyckas mer än 25 procent av USA-studenterna att gå från gymnasiet om fyra år och internationellt placerade USA 27: e i matematik och 20: e inom vetenskapen i 34 länder. Dessa alarmerande siffror förutspår framtida nedgångar i den inhemska ekonomiska produktiviteten och minskar den amerikanska handelskonkurrensen på global nivå (läs mer i sambandet mellan utbildning och ekonomi).

Vad är värre, dessa misslyckade U. S. testresultat som har varit relativt stillastående sedan 1970-talet. En blick på den akademiska prestationskartan på webbplatsen Ledare och Laggards, en statlig bedömning av K-12-utbildning av U. S. Chamber of Commerce, avslöjar ytterligare det svaga tillståndet i det amerikanska utbildningssystemet. Det rikstäckande rapportkortet baserade på akademisk prestation, post-sekundär och arbetskraftberedskap och internationell konkurrenskraft tilldelades "A" -kvaliteter till endast sex stater. Lösningarna kan inte vara lika klara som problemen, men USA kan börja utbilda reformer genom att ta dessa fyra steg. Det är emellertid också viktigt att överväga det faktum att det största ansvaret för framgång eller misslyckande i skolan faller på den enskilda studenten och deras familj. (Se mer i vilket land spenderar mest på utbildning?)

1. Reformen börjar med lärarna

Lärarnas inverkan på deras elever kan inte överdrivas. Studier har visat att de högpresterande lärarna bjuder in sina elever med en extra fem till sex månaders värde av utbildning (K-12) och studenter med effektiva lärare är mer benägna att fortsätta på college och bortom. Mycket effektiva lärare kan öka sina studerandes inkomstpotential med 20 000 dollar över elevernas livstider och främja framgång inom alla områden för ungdomsutveckling. Så är frågan hur man lockar till sig bättre lärare? Ett förslag är att betala lärare mer. Ekonomerna Raj Chetty, John Friedman och Jonah Rockoff bestämde att när man ersätter en underpresterande lärare med en så kallad lärare med hög mervärde, beräknas diskonterade framtida intäkter från hela klassrummet uppgå till 270 000 dollar (baserat på tre års data), medan icke-diskonterade intäkter uppgår till $ 1. 4 miljoner per klass. Enligt StudentFirst måste skolor dessutom anta strängare policyer för att ersätta underpresterande pedagoger.Förslag inkluderar strängare prestanda recensioner och skjutning politik, större ansvarighet och öppenhet med eleverna och deras föräldrar och reformera eller avskaffa tingsprogrammet. (Läs mer i Bästa stater för lärare.)

2. Mindre är bättre

Små klassrumsförespråkare hävdar att mindre klassstorlekar leder till högre studentprestanda eftersom varje elev får mer läraruppmärksamhet och interaktion och färre distraheringar från andra studenter. En mindre klass kan även lärare fokusera mer på undervisning och mindre på disciplinära frågor. Projektet Student-Lärare Prestationsförhållande (STAR) är en studie genomförd över en kontrollgrupp på 10 000 studenter. Den innehöll en minskning i klassstorlekar från 22 till 26 studenter i en klass till bara 13 till 17 studenter. STAR såg betydande ökning av akademisk prestation, särskilt för grundskolestudenter, minoritetsstudenter och fattiga studenter.

Å andra sidan argumenterar amerikanska Center for Progress att de flesta studier i klassstorlek är otillräckliga. Storskaliga minskningar i klassstorlek i Kalifornien och Florida har resulterat i mindre än optimala resultat, kanske som en konsekvens av att anställa många oerfaren och mindre effektiva lärare. Vidare hävdar motståndare att storskalig minskning av klassstorleken är extremt dyr, inte bara för extra personallöner och förmåner, men också på grund av ökade utgifter - mindre klassstorlekar innebär att fler klassrum behöver byggas.

3. Minoritetsstudenter, majoritetsfrågor

Alliansen för utmärkt utbildning släppte en rapport till alla kongresskandidater, och uppmanade dem att investera i nationens ekonomiska framtid. I "Dropouts, Diplomas and Dollars: U. Högskolor och Nationens Ekonomi" slog Alliansen slutsatsen att USA: s ekonomi skulle kunna öka 310 miljarder dollar år 2020 om minoritetsstudenterna utbildade sig i samma takt som sina vita kamrater. Vidare fann studien "Prestationsgapens ekonomiska konsekvenser" att ett ras mellanrum mellan minoritetsstuderande och deras vita motsvarigheter, med minoritetsstuderande som sände sig lägre i testresultat och examensräntor. Chockerande fann studien också att matematik och naturvetenskap, amerikanska svarta och latino åtta graders utförde bara i nivå med elever i utvecklingsländer. Även om kritiker kan peka på en hel del socioekonomiska faktorer som förvärrar denna rasskillnad, kan utbildning spela en viktig roll för att minska löner och sociala ojämlikheter (läs mer i Is There Still Social Mobility In America?). I enlighet med Wall Street Journal fann Harvard-ekonomerna Claudia Goldin och Lawrence Katz att den växande skillnaden i intäkterna för högskoleexamen och gymnasierna förklarar 60-70% av ökningen av löneskillnaden mellan 1980 och 2005. Några av lösningarna för att ta itu med problemet med minoritetsutbildning inkluderar att placera mindre privilegierade barn i tidiga utbildningsförskolor, koppla upp kvalitetslärare med behövande barn (genom incitament som att betala för lärarhögskolan), öka lärarens ansvarighet, presentera pedagogiskt material på ett relatabelt sätt till minoritetsstudenter och samarbeta med samhällsgrupper för att stimulera utbildning.(För mer se Levnadsstandard jämfört med livskvalitet.)

4. Odla STEMs

För att säkerställa sin konkurrenskraft i en alltmer teknologisk värld måste Förenta staterna odla utbildningsinitiativ inom områdena vetenskap, teknik, teknik och matematik, även känd som STEM. Enligt U, S. Department of Education kommer det att uppskattas en ökning med 14% av STEM-relaterade jobb från 2010-2020 medan endast 16 procent av gymnasieskolans seniorer testar sig som kunnig i matematik och är intresserade av en STEM-karriär. Det finns uppenbara problem med utbudssidan som måste åtgärdas för att undvika framtida kompetensbrist. I sitt budgetförslag för 2015 presenterade president Obama STEM-innovationsförslaget, en finansiering på 170 miljoner dollar som omfattar bidrag, incitament för att producera högkvalificerade STEM-utbildare och program för att utnyttja exceptionella utbildare för att leda orsaken till STEM-utbildningen. Andra förslag till STEM förbättring inkluderar mer rigorösa matematik och vetenskap standarder i den gemensamma kärnplanen. (Se mer i R. James Milgram och Sandra Stotskys Pioneer Institut-vitbok, Sänkning av baren: Hur Common Core Math misslyckas med att förbereda gymnasieelever för STEM).

Bottom Line

Forskning stöder behovet av lärarreform, mindre klassstorlekar, minoritetsutbildning och STEM-relaterade inlärningsinitiativ för att reformera utbildningen i USA. Förbättringar av utbildningssystemet kommer att minska landets ojämlikhetsklyfta. Mot bakgrund av den växande globala konkurrensen måste Amerika förbättra sina utbildningsstandarder eller riskera att falla bakom sig.