Har du någonsin tittat på en infomercial eller sett en vara i ett varuhus och tänkt "jag kunde ha tänkt på det!" Har du önskat att du hade investerat pengar tidigt i en blockbuster uppfinning? Lär dig historierna bakom vissa (till synes) löjliga idéer som har gjort uppfinnare och investerare väldigt rika och ta reda på vad du som potentiell investerare ska leta efter och överväga innan du lägger upp kapital för en eventuell finansieringsmöjlighet.

Koosh Ball
Du har kanske aldrig hört talas om Scott Stillinger, men någonstans i ditt hem eller kontor har du förmodligen en av hans uppfinningar - Koosh-bollen, som gjorde miljontals dollar. Stillaren kom upp med idén till Koosh-bollen när han bandade gummiband tillsammans för att skapa en mindre, lättare att fånga boll för sina unga barn 1987. Han grundade OddzOn Products Inc. för att distribuera den lilla enkla leksaken och inom bara 12 månader flyttade den av affärshyllor som årets hetaste julklapp.

Företaget expanderade, och 1994 sålde Stillinger OddzOn till leksaksproducenten Russ Berrie och Company Inc., som i sin tur köptes av leksakshemoth Hasbro (NYSE: HAS) 1997 för mer $ 100 miljoner. Och allt hände bara 10 år efter den första bollen skapades. (För mer om fusioner och förvärv, läs vår handledning: Sammanslagningar och förvärv .)

Santa Mail
Varje år skriver miljontals barn runt om i världen penna till Santa och hoppas på ett svar. Byron Reese insåg potentialen på denna marknad. År 2002 lanserade han "Santa Mail", en tjänst som låter barnen skicka brev till nordpolen. Föräldrar bifogar en liten avgift på bara 9 dollar. 95, och lite Johnny eller Jane får ett personligt brev tillbaka från den "stora mannen" själv. År 2009 hade Santa Mail svarat på nästan 300 000 barn. På nästan $ 10 ett brev, ja, du kan göra matte - det var naturligtvis en liten idé som har förtjänat Reese en stor avkastning. (Få tips om hur du ska komma med din egen vinnande affärsidé. Se 10 Breakout Ideas for Small Businesses .)

Lucky Break Wishbones
Är du fortfarande lite bitter att på förra årets Thanksgiving-middag förlorade du din kusin Ned i den årliga kampen över den ensamma kalkonens wishbone? Tja, tack vare Ken Ahroni, är dessa dagar långt över. År 1999 hade han något av en epiphany på hans familjs Thanksgiving middagstabell: en familj med flera personer skulle vilja ha flera wishbones. Han slutade sin tidigare konsultverksamhet och lanserade Lucky Break Wishbone Corp år 2004 för att sälja sin one-of-a-kind breakable plastic wishbones. Inom två år genererade företaget nästan 1 miljon dollar i försäljningen genom distributörer i mer än 40 stater i hela landet. (För mer om tacksägelsekostnader, läs Håll tacksägelsekostnader från att ta en fågel vänd .)

Antennbollar
Du har sett dem; kanske du ens sportar en på din bil. De allestädes närvarande, gula smiley-faced bollarna uppe på antenner i parkeringsplatser rikstäckande har gjort Jason Wall en mycket rik man. Inspirerad 1997 av en reklam för snabbmatskedjan Jack in the Box skapade Wall några antennbollsdesigner och började sälja dem lokalt genom autoaffärer i Kalifornien 1998. Inom ett år hade han tjänat mer än $ 1. 15 miljoner i försäljning och vann snabbt stora konton för att sälja sin produkt genom nationella kedjor, inklusive Wal-Mart (NYSE: WMT). Under 2009 är multimillionären VD och koncernchef för In-Concept Inc.

Investera i utkiktade idéer och uppfinningar
Om du inte kan komma med din egen idé - eller vill inte sätta in tid - du kan alltid investera i en annan uppfinnares uppfinningsrikedom. Uppfinningar kan komma från var som helst och alla - vänner, familjemedlemmar eller ens medarbetare. Men innan du börjar skriva ut till bara den som lovar, har de "nästa stora idé", det finns fem viktiga tips att tänka på:

1. Lär dig om branschen. Om du inte personligen känner till en potentiell investerare i vem du ska investera kan du lära dig mer om möjligheter genom branschhandelstidningar, som Investors Digest eller America's Inventor Magazine , eller genom organisationer som National Congress of Investor Organizations. (För mer information om specifika branscher, kolla in vår Industrihandbok. )
2. Håll dig till dina styrkor. Investering i en uppfinning är ett riskabelt förslag. Därför är det en bra idé att hålla fast vid att undersöka investeringsmöjligheter i ett fält eller koncept som du är lite bekant med. Om du till exempel är en ungbarns moder, kommer du att få en större känsla av barn och föräldrars behov än någon utan barn. Använd din bakgrund, intressen och erfarenhet till din fördel när du utvärderar investeringsmöjligheter.

3. Hitta rätt personer att backa. Visst, din farbror Frank kan vara helt övertygad om att hans fjärrstyrda bakgård ekorrezapper är vad varje hem behöver, men det borde inte räcka för att få dig att öppna din plånbok. I stället leta efter uppfinnare som har visat framgång - människor som har flera patent och framgång när de säljer sina uppfinningar, antingen direkt till återförsäljare eller till större företag. Framgångsrika uppfinnare har bevisad förmåga att säkra patent och sälja produkter. (För mer om patent, se Patent är tillgångar, så lär dig att värdera dem .)
   

4. Lär känna marknaden och laget. Alla framgångsrika investerare undersöker produkt och företag som de ska hjälpa till med att finansiera först. Gör några läxor för att lära känna inte bara uppfinnaren du överväger att stödja, men också marknadspotentialen för produkten och dess lönsamhet och utvärdera det team som uppfinnaren har samlat för att få produkten till marknaden. Fråga nyckelfrågor som:
   

   Vilket behov uppfyller uppfinningen?
   Finns det konkurrenter?
   Har liknande typer av uppfinningar misslyckats under de senaste åren?
   Vad är uppfinnarens tidslinje för att komma till marknaden?
   Vad är hans eller hennes affärs- och marknadsplan att inte bara sälja produkter utan uppnå en god vinstmarginal?
   Finns det några andra potentiella patent som väntar på en liknande typ av produkt?

   Det krävs ett team av skickliga proffs med rätt produkt som arbetar på rätt marknad för att göra din investering tillfredsställande med sin potential.

5. Gör din ekonomiska och juridiska due diligence . Som med alla investeringar, se till att du vet exakt vad du investerar i framför. Har den person eller organisation som söker finansiering en sund affärsplan? Vad är den nuvarande finansiella statusen och finns det några andra skuldförpliktelser som du som investerare kan utsättas för? Finns det några andra finansiärer, och i så fall vem är de? Be om alla finansiella poster, affärsplaner och prognoser; granska noggrant alla dokument du är ombedd att skriva under söka professionell juridisk och finansiell rådgivare, och se till att du förstår någon potentiell risk som du uppstår, inklusive risken för att du förlorar din investering helt och hållet. (För mer information om att göra forskning innan du investerar, ta en titt på vår artikel Due Diligence i 10 enkla steg .)

Bottom Line
Realistiskt staplas oddsen mot de flesta investerare som vill göra sin förmögenhet genom att stödja en uppfinnare. US Patent Office konstaterar att "cirka 2% av patent tjäna betydande dollar för sina investerare." Fortfarande finns det framtida Koosh-bollar och Lucky Break Wishbones som ska göras och gynnas av. Kanske med lite hårt arbete och försiktigt investeringar kan du också hitta en löjlig idé som får dig att skratta hela vägen till banken.