Få politiska frågor har genererat så mycket upphetsad debatt de senaste åren som invandringsreform. Medan begreppet "reform" vanligtvis medför ett antal aspekter, är den mest omtvistade frågan vad man ska göra med de uppskattade 11 miljoner outokumenterade invandrare som nu lever i USA.

På den ena sidan av argumentet är de som förespråkar en väg till permanent bosättningsstatus - och i slutändan medborgarskap - för sådana individer. Förslaget "Gäng av åtta" i senaten skulle till exempel kräva att olagliga invandrare ska vänta 10 år och betala avgifter och återbetala skatt innan de får ett grönt kort. På andra sidan är de som säger att det är orättvist att de här individerna i stort sett hoppar utlänningar som väntar på upptagning till USA. För mer, se Förstå kraven för USA: s medborgarskap .)

En annan oro är att göra med regeringens lapptäcke av visumprogram, som tillåter utländska personer att tillfälligt arbeta i Förenta staterna (se Få ett amerikansk visum för företagare & Investors och Hur man går i pension i USA: Visum, Processen ). Vissa politikare har förespråkat för en ny gästarbetarvisum, till exempel.

Det är säkert ett ämne som har en komplicerad moralisk och praktisk inriktning. En av de största övervägandena är hur invandringslagstiftningen skulle påverka amerikanska arbetstagare och ekonomin som helhet.

Under åren har förespråksgrupper på båda sidor gjort stora skillnader i detta avseende. Här kommer vi att analysera de viktigaste ekonomiska argumenten för och mot att öka utbudet av utländska födda arbetstagare med laglig bosatt status.

Påverkan på arbetsmarknaden

Kanske är det största argumentet mot att hjälpa illegitimerade invandrare att uppnå medborgarskap att de ska ta jobb från amerikanska medborgare. På ytan verkar detta som en ganska logisk slutsats om du lägger till miljoner människor till arbetskraften. Men pro-immigrationsförespråkare säger att detta argument ignorerar arbetsmarknadens dynamiska karaktär.

Ockokumenterade invandrare är också konsumenter och skapar en ny efterfrågan på olika varor och tjänster. Flera publicerade rapporter tyder på att nettoeffekten skulle vara en ökning av den totala ekonomiska produktionen. En analys av pro-reformen Immigration Policy Center slutsatsen att tillströmningen av arbetstagare skulle öka USA: s BNP med nästan $ 1. 5 biljoner över 10 år.

Och när ekonomin växer, så gör arbetsmarknaden. Enligt Madeleine Sumption, en politikanalytiker vid det icke-partisiska migrationspolitiska institutet, kunde invandrare mycket väl skapa fler jobb än de tar.

Som Alex Nowrasteh påpekar en invandringspolitikanalytiker vid det libertiösa Cato-institutet, tyder forskningen på att utrikesfödda arbetare också är mer benägna att starta egen verksamhet än andra amerikaner.Så, förmodligen, är de större jobbskapare än folk som föddes i USA.

Några hävdar också att invandringsreformen har potential att ta itu med ett växande behov bland de amerikanska arbetsgivarna: yngre arbetstagare. Med fler babyboomare som når pension, förutspår vissa att antalet arbetstagare som är arbetslösa kommer att växa på ett mycket långsammare klipp de närmaste decennierna. Om förutsägelser av arbetskraftsbrist är exakta, kan latinamerikanska invandrare, som i genomsnitt är 14 år yngre än vita amerikaner, vara ett svar.

Kommer lönerna att falla?

En av de saker som du ofta hör att amnesti kritiker säger är att tillåta fler arbetare att konkurrera om amerikanska jobb kommer att undertrycka löner för befintliga anställda. De grundläggande reglerna för utbud och efterfrågan tycks stödja detta krav. När utbudet av arbete ökar, mängden företag måste betala skulle förmodligen gå ner.

En USDA-analys av jordbrukssektorn konstaterade att en ökning av utländsk arbetskraftskälla - oavsett om antalet viseringar eller amnesti skulle öka - faktiskt skulle sänka trycket på lönecheck. Enligt institutionens siffror skulle lönerna vara mer än 3% lägre under en 15-årsperiod om arbetskraftens storlek skulle expandera på detta sätt.

Men även om lönerna för dessa jobb skulle minska, kan det inte vara fallet på alla områden. Supporterna av invandringsreformen säger att tillgången till fler arbetstagare är en välsignelse för företagen, som har fler konsumenter att köpa sina varor och njuta av lägre produktionskostnader.

Detta stärker teoretiskt efterfrågan på högkvalificerade arbetstillfällen som inte står inför lika mycket konkurrens från oskrivna arbetstagare som chefer och revisorer. Därför kan reformen förmodligen öka lönerna, åtminstone marginellt, för jobb som kräver en högskoleexamen.

Effekt på statskassan

Ett av de största områdena av meningsskiljaktighet är vilken effekt amnesti skulle ha på statsskulden. En fördel med nyligen legaliserade arbetstagare är att de för första gången skulle bidra med skatter till den federala regeringen. En analys har en reform som ökar intäkterna med 4 dollar. 5 till 5 $. 4 miljarder under de tre första åren.

Frågan är om denna tillströmning av medel skulle uppväga nya offentliga utgifter på saker som skolor, polis och välfärd. Som med många andra påståenden varierar siffrorna mycket beroende på vem som gör analysen.

Nowrasteh granskade många studier om invandring och fann att "även dramatiska förändringar i invandringsnivån har små effekter på statens budgetar och underskott. "

Den konservativa Heritage Foundation kom dock till en helt annan slutsats. Gruppen uppskattar att nyligen dokumenterade invandrare skulle få $ 9. 4 biljoner i statliga tjänster under en livstid, samtidigt som man bara lägger till tre miljarder dollar i skatteintäkter.

Det är ganska möjligt att åldersprofilen för ofokumenterade arbetstagare kan stärka minst ett federalt program. Säkradirektören för Socialförsäkringsverket noterade i ett brev till sen.Marco Rubio, en medlem av "Åtta gången", att han utarbetar en nettovinst från lagstiftningen. Eftersom de 11 miljoner arbetstagarna i fråga tenderar att rycka unga anser byrån att de kollektivt skulle betala mer i socialförsäkringssystemet än vad de skulle ta ut.

Bottom Line

De som stöder en färdplan för medborgarskap för illegitimerade invandrare föreslår att dessa nya amerikaner kommer att öka storleken på den övergripande ekonomin och därigenom skapa minst lika många arbetstillfällen som arbetarna bland dem upptar. Detractors hävdar att ett större utbud av arbetstagare kommer att undertrycka löner, åtminstone för låga färdigheter. För mer diskussion läs 3 sätt att invandring hjälper och skadar ekonomin och Arbetsmiljöns ekonomi .