Den fruktan som omger skattemyndigheten kan tillskrivas främst skattebetalarnas rädsla för det okända. Ett överraskande antal förblir förvirrad över grundläggande skattekunskaper, istället för att överföra fullt ägande av sina avkastningar till ett erfaret professionellt eller datorsystem.

TUTORIAL: Personlig inkomstskattguide

Om skattesäsongen hade knutits i knutar i år är du förmodligen glad att det är över - men du kan förhindra att samma sak uppstår igen i april. Lär dig att behärska dessa grundprinciper för att lämna in din skattedeklaration och du kommer att minska din stresskostnadsskattesäsong.

Tillbaka till grunderna Medborgare är skyldiga att rapportera och betala skatt på alla intäkter de har tjänat under året. Gåvor, till exempel arv eller stipendier, betraktas inte som en del av denna kategori. U.S. Skattesystemet är progressivt, vilket innebär att mer intäkter du tjänar, desto mer skatt du betalar. Din totala förvärvsinkomst kallas bruttoinkomst.

Under hela året drar din arbetsgivare ett bestämt belopp från varje lönecheck för skattebetalningar, en process som kallas innehav . När du anger en skattefordran måste du beräkna hur mycket du redan har betalat genom dessa avbetalningar. Om du har betalat mer än du är skyldig, har du rätt till återbetalning av skatt. Om du inte har betalat tillräckligt, är du skyldig i saldot till regeringen inom tidsfristen, vilket vanligtvis är 15 april varje år.

Skatteförmåner minskar din totala betalning. Om du lägger pengar till en IRA eller en pensionsfond, till exempel är balansen skatteskyddad. (För relaterad läsning, se Skattebesparande råd för IRA-ägare .)

Aldrig för tidigt för nästa år Det är aldrig för tidigt att börja tänka på nästa års påstående. För att börja implementera ett arkiveringssystem. Det är lika enkelt som att ta tag i en filmapp och märka skatteåret. Varje gång du tar emot kvitton, medicinska sedlar eller annat relevant pappersarbete, slänger du det i filen. Kom nästa april, du är tacksam för att dina papper är på ett och samma ställe. Också investera extra pengar på ett beskattningsskyddat ställe, till exempel en pensionssparande plan. (För relaterad läsning, se Sparande årsskatteredrag .)

Om du har betydligt överbetalt eller underbetalt i år, ta en koll på dina ekonomiska vanor. En dyr skattebetalning kan innebära att du måste höja dina skattebetalningar under hela året. överväga att be din arbetsgivare att betala mer pengar från dina löner mot skatter. En stor återbetalning kan vara en indikation på att de extra pengar du har betalat till staten på annat håll, till exempel en investering. Titta på slutet av förra årets skattesäsong som ett tillfälle att maximera dina besparingar under det kommande året. (För att svara på mer av dina skattefrågor, läs Vanliga skattefrågor svarade .)

Filskatt i sju steg
1. I motsats till populär tro måste inte alla skattera. Generellt måste du registrera om din bruttoinkomst överstiger den miniminivå som regeringen bestämmer. Ytterligare undantag listas på IRS hemsida.

Din skattesats beror på din inkomstnivå, som i sin tur bestämmer skattesatsen du betalar. Din inlämningsstatus är baserad på din familjesituation och kommer att falla under en av fem rubriker: singel, gift och arkivering gemensamt, gift och arkivering separat, hushålls- och änkahuvud. Skattebetalningar baseras på dessa två variabler, och varje bär sina egna avdrag och undantag.

En ytterligare faktor som du kanske behöver tänka på är förlängningar . Det kan vara att omständigheterna hindrar dig från att lämna in din skattedeklaration inom tidsfristen. IRS ger sex månader förlängningar till dem som ansöker i rätt tid. Tänk på att det här endast tillåter ytterligare tid att lämna in din skattefordran. du måste fortfarande betala det beräknade belopp som ska betalas inom tidsfristen. Förlängningsformulär kan laddas ner från IRS hemsida.

2. Nästa är kvitton, till exempel W-2, förra årets avkastningsbelopp och alla andra relaterade pappersarbete. Du behöver också rätt skattesedel för detta år, som kan laddas ner på nätet.

3. Beräkna din bruttoinkomst (alla pengar du tjänade föregående år), reda sedan din justerade bruttoinkomst (AGI) genom att dra av intäkter som inte är skattepliktiga, till exempel IRA-bidrag. (Läs mer IRA-bidrag: Avdrag och skattekrediter .)

4. För att minska din skattebetalning ytterligare, bestämma om det är mest fördelaktigt att välja specifika eller standardavdrag.

Produktreduktioner är eventuella poster som finns på en statligt bestämd lista över tillåtna avdrag. några exempel är välgörande bidrag, ackumulerat intresse för investeringar eller karriärbaserade resekostnader. Alternativet är en standardavdrag, ett dollarbelopp som regeringen bestämmer, vilket varierar beroende på din arkiveringsstatus. Välj vilken som kommer att minska din skattepliktiga inkomst mest.

När du har räknat ut summan för dina specificerade eller standardavdrag, subtraherar du detta belopp från ditt AGI. Regeringen erbjuder även personliga undantag upp till ett förinställt belopp. Personliga undantag omfattar dig och dina kvalificerade personer, och är baserade på hur mycket du tjänar.

Om du inte är säker på om du kvalificerar dig, kolla på IRS-webbplatsen, svara på några enkla frågor och du kommer ta reda på om du kan göra anspråk på detta undantag. Dra av dina personliga undantagsbelopp från summan av dina tidigare beräkningar. Det här är din skattepliktiga inkomst, eller det slutliga beloppet på vilket du kommer att beskattas.

5. Beräkna din totala skattebetalning genom att multiplicera din skattepliktiga inkomsttal med den skattesats som matchar din inkomstkonsol. Den skatt du redan har betalat via lönechecken anges på W-2. Subtrahera din skattebetalning från den här siffran. Denna beräkning avgör om du har över eller under betalt. Du kan straffas om du har betalt för mycket, men i de flesta fall betalar du antingen vad som betalas eller begär en återbetalning om du har rätt till det.

6. Du kan också hävda skattekrediter mot din inkomst, till exempel barnkrediter eller pensionssparande. Skattekrediter är en riktig bonus, för skillnader i fradrag, som bara minskar din skattepliktiga inkomst, minskar krediterna din totala skattebetalning på en dollar-till-dollar-basis. (Läs om hur du läser, Ge dina skatter lite kredit .)

7. Du kan skicka dina skatter antingen via mail eller online. Fyll i lämpliga blanketter och skicka dem av.

IRS föredrar e-arkivering. Om du begär återbetalning får du det snabbare genom att skicka in online. Varje person som e-filer får också bekräftelse på att IRS har börjat behandla formulären. Till e-fil måste dina skatter ha slutförts via skatteprogram eller av en professionell. Några andra begränsningar finns på IRS-webbplatsen.

Om din avkastning är ganska enkel kan du välja att gå med pappersbaserad arkivering. Se till att trippel-kolla dina beräkningar innan du skickar in formulären och verifiera att ditt SSN (Social Security Number) och fullständigt namn finns på varje sida. Du kan skicka din betalning tillsammans med avkastningen eller betala online.

Alternativt kan du anställa en revisor för att hantera dina skatter, särskilt om de är särskilt komplexa. Var noga med att kolla din revisors referenser Om din ansökan lämnas in felaktigt kommer du bara att hållas ansvarig.

Bottom Line Även om skattesäsongen är fruktade av många, är det ett oundvikligt faktum i livet och måste ställas inför huvudet. Det är trots allt dina intjänade pengar som du tvingas dela med varje april. När du väl lyckats behärska grunderna för skatter, är du redo för livet. Varje år kan du smarta och effektivt slutföra och lämna in din skattedeklaration och vara säker med vetskap om att du verkligen är mästaren på dina pengar.

För en omfattande titt på dina skatter , se vår inkomstskattguide .