Med tanke på den takt som undervisning och den totala kostnaden för högskolan har ökat dramatiskt de senaste åren är det inte konstigt att det är sällan långt ifrån människors sinnen att förbättra överkomligheten för gymnasieskolan. I den här artikeln undersöker vi skattebehandlingen av gymnasieskolan i USA.

Hur beskattas universiteten idag?

De flesta utbildningsinstitutioner är verksamma på skattefri basis enligt avsnitt 501 c 3 i interninkomstkoden. Denna skattebefriade status sträcker sig till grunden som stöder dem, vilket innebär att investeringsinkomster och välgörenhetsbidrag som mottagits av kvalificerade institutioner också är befriade från skatt.

Syftet med detta undantag är att förbättra kvaliteten på de tjänster som utbildningsinstitutionerna tillhandahåller: med mindre av sina intäkter som förloras för skatter, kan högskolor och de underlag som stöder dem fördela mer av sina intäkter för att främja deras primära uppdrag att tillhandahålla utbildning till studenter, för den ultimata fördelen av samhället.

Vad om studenter?

Studenterna åtnjuter däremot mycket färre skatteförmåner. Även om vissa policyer har genomförts för att minska skattetrycket i samband med att delta i högskolan, har dessa policies haft en begränsad inverkan på överkomligheten för gymnasieskolan.

Du kan få en känsla av vilka former av skattebefrielse som finns för studenter genom att granska Publication 970 ("Skatteförmåner för utbildning") av Internal Revenue Service.

En av de mest populära formerna för skattebefrielse för studenter är 529 besparingsplanen. Uppkallad efter avsnitt 529 i Internal Revenue Code, tillåter dessa planer användare att spara och investera pengar utan att uppnå federal inkomstskatt på intäkterna. Naturligtvis kan intäkterna från dessa planer endast användas för att stödja kvalificerade högskoleutgifter.

(Läs mer i 529 Planhandledning )

Studerande har också nytta av lättnad i form av skatteavdrag och skattekrediter. I den tidigare kategorin har vi Lån avdragsränta. Genom detta avdrag kan kvalificerade studenter minska sin skattepliktiga inkomst med upp till 2 500 kronor av det räntor som betalas på sina studielån. I den senare kategorin finns det för närvarande två skattekrediter tillgängliga för studenter: American Opportunity Credit och Lifetime Learning Credit, som erbjuder årliga skatteavdrag upp till $ 2, 500 respektive $ 2 000.

(Läs mer i Personlig inkomstskattguide: Grundläggande begrepp )

Men dessa former av skattebefrielse är inte utan deras begränsningar. Till att börja med utesluter de amerikanska möjligheterna och livstidsinlärningskrediterna ömsesidigt under ett visst år. en student som ansöker om en av krediterna diskvalificeras från att ansöka om den andra.Båda krediterna är också restriktiva för de kostnader de täcker: A merican Opportunity Credit gäller inte medicinska eller försäkringsutgifter, transport eller rum och ombordstigning. Lifetime Learning Credit är likartat restriktivt, och gäller uteslutande för obligatoriska kursmaterial och undervisning. Den amerikanska möjligheten kredit är inte heller tillgänglig för studenter som är inskrivna i gymnasieskolan på mindre än en halvtimme, eller som har utsatts för felony drug convictions.

Fram till nyligen inkluderade skattekoden en ytterligare form av befrielse för studenterna: Avdragsavgiften. Enligt denna bestämmelse kan eleverna minska sin skattesats genom att dra av upp till $ 4 000 av kvalificerad studie- och studentavgift från deras inkomst. Tyvärr fick denna avdrag att löpa ut den 31 december 2014 och är därför inte längre tillgänglig.

Även om skattekoden ger en viss skattebefrielse till eleverna är omfattningen av denna lättnad tydligt begränsad. Detta blir särskilt tydligt när vi tar hänsyn till studenternas skuldsättning.

Studentskulder: Elefanten i rummet

Enligt uppgifter från Institutet för högskolans åtkomst och framgång (TICAS) hade ungefär 70% av högskoleexamenstudenterna studentlånskuld 2013. Bland dessa utexaminerade uppgick den genomsnittliga utestående studielån var $ 28 400.

Samtidigt visar statistiken som utarbetats av USA: s utbildningsdepartement att ungefär 14% av de studenter som gick in i återbetalningsfasen av deras studielån 2011 hade försummat på dessa lån före slutet av 2013. Sett i det bredare sammanhanget är det lätt att förstå hur politiken som Studentlånsräntan är hjälpsam, även om de är, men det är osannolikt att de flesta studenter får mycket materiell lättnad när de väger mot den totala bördan av sina studentskulder .

(Läs mer i Studentlån: Inledning )

Vad kan man göra?

Systematiska ansträngningar för att förbättra överkomligheten för eftergymnasial utbildning, oavsett om det sker genom ökad skattebefrielse eller på annat sätt, måste uppnås genom rättsliga förändringar. Dessa förändringar måste i sin tur ledas av lagstiftare i kongressen.

Tack och lov har diskussionen kring dessa frågor ökat i början av 2016 presidentvalet. Potentiella kandidater i båda större partierna har föreslagit strategier som de tror kommer att underlätta den ekonomiska bördan i samband med högskoleutbildning.

Till exempel har Hillary Clinton föreslagit en 350-miljarder dollar "New College Compact", vars åtgärder omfattar ökat stöd och minskar räntesatsen för skuldsatta elever, med det långsiktiga målet att låta studenter finansiera sina högskoleutbildning utan att förlita sig på skuld. Senator Bernie Sanders har förespråkt ett mer direkt tillvägagångssätt för att öka lönsamheten för högskolestudier, som kräver gratis undervisning i offentliga gymnasier.

Potentiella republikanska presidentkandidater har också uttryckt strategier för att reformera videregående utbildning.Senare Marco Rubio har till exempel föreslagit utökade lärlings- och yrkesutbildningar samt reformera systemet där utbildningsinstitutioner är ackrediterade för att uppmuntra tillträdet till nya konkurrenter till den pedagogiska marknaden. Senator Jeb Bush har betonat vikten av gemenskapskollegier och att minska driftskostnaderna för gymnasier.

Bottom Line

Även om skattekoden innehåller några bestämmelser för att minska skattetrycket i samband med gymnasieskolan, tycks dessa bestämmelser vara otillräckliga när de ses i samband med studentens skuldsättning. Medan politiker inte håller med om de bästa sätten att ta itu med detta problem, växer det enighet om att åtgärder måste vidtas för att göra gymnasieskolan mer överkomlig för studenter. Oavsett vilken kandidat som vinner i det kommande valet verkar frågeställningen om högskolans överkomlighet säkert vara ett problem av stor allmänhetskänsla.