Ivar Kreuger är fortfarande lite av en gåta i historien. Till skillnad från andra storskaliga finansiella skandaler överskreds Kreugers miljömässiga nedbrott av de traumatiska händelserna i kraschen 1929 och den efterföljande depressionen. Ibland verkade det som om han var en fast, om hänsynslös affärsman, och vid andra tillfällen uppträdde han varje tums en bluffartist. Mellan dessa tider skapade han antingen ett matchmonopol som överträffade eller orkestrerade en av de största pyramidspelen i historien.

Ivar Kreuger föddes i Sverige 1880. Kreugers skolledning var civilingenjör och han hittade lätt anställning när han reser till Amerika och andra internationella destinationer, innan de blev intresserade av familjen matchfabrikerna runt 1911. Matchföretagarna kämpade, så Kreuger absorberade dem i hans ingenjörsfirma för att konsolidera familjefabrikerna i en enhet. Att finna att konsolideringen fungerade bra började Kreuger göra erbjudanden för andra matchbolag, liksom de råmaterial som behövs för att göra matcher.

Efter ett par år lämnade Kreugers strävan efter vertikal integration och stordriftsfördelar honom i spetsen för all svensk matchproduktion. Till hans kredit pressade Kreuger ut avfall och producerade en bättre produkt till ett billigare pris än någon annan. Han skrämde uthålligheter till att sälja till sitt konglomerat genom att helt enkelt sälja sin produkt till samma pris i sitt område. Kunde inte konkurrera med matcherna med högre kvalitet, var de ovilliga fabriksägarna kvar med valet att sälja till Kreuger eller gå sönder.

Match King

Kreuger tappade till investerarfinansiering för att utöka sitt matchmark runt om i världen. Genom att höja pengar genom aktier och obligationer kunde Kreuger förvärva ytterligare monopol för matchproduktion. Han mottog dessa nationella franchisor genom att briba statliga tjänstemän och utfärda älsklingslån till regeringarna. Ju mer monopol Kreuger förvärvade desto attraktivare blev hans företag till investerare. När mer finansiering kom in började Kreuger leva extravagant. Han köpte konst, hus, och till och med gav lager till sina många älskare som presenter. Nu framträdde Kreuger varje tums den hänsynslösa tycoon som hade "gjort det", men hans företag drunknade i skuld.

Med upp till 75% av matchmarknaden i hans händer fortsatte Kreuger att distrahera investerare från sin balansräkning. Han betalade höga utdelningar, högt intresse och lagade böckerna för att visa enorma vinster - i huvudsak drabbade Enron långt före Enron. Kreuger upptäckte att han inte kunde finansiera sin skuld med vinsten från att göra matcher och vände sig för att riva sina förvärvade företag för att buffra upp balansräkningen.Han sålde bestånd av alla delar av varje företag som han kunde, samtidigt som han använde uppblåsta värderingar av samma företag för att säkra mer kredit. (Läs om Enrons spektakulära kollaps i

Enrons kollaps: Fallet på en vägggata Darling .)

Fallet Fångade i en fälla där investerarnas förtroende var nödvändigt för att behålla sin kredit, kände Kreuger mer och mer påfrestning att betala ökade utdelningar samtidigt som man betalar förfallande skuld. På så sätt blev hans matchmark imperium en variant av ett Ponzi-system där han behövde fortsätta betala pengar för att få mer pengar i - men Kreuger hade ett verkligt företag under allt, övervärderat och överlevererat som det var. Kreuger började spekulera för att hålla sig flytande som nästan alla andra finansiella bluffartister när skrivandet på väggen blir klart. Tillsammans med att riva sitt företag från insidan gick Kreuger så långt som att smida miljoner i italienska obligationer som hans revisorer lade till bolagets tillgångar. Otroligt nog, överlevde Kreuger till synes 1929-kraschen. Det var den efterföljande kreditkrisen som följde på aktiemarknaden som orsakade hans fall. Banker och amerikanska investerare, Kreugers huvudkällor för kredit, drog tillbaka och upphörde med utlåning till honom trots att hans bild vid denna tidpunkt fortfarande var mycket bra. Detta lämnade Kreuger högt och torrt, oförmögen att rulla över sina skulder till nya lån eller göra räntebetalningarna. (Läs om den stora depressionen och andra marknadskrascher i vår

Marknadskrascher Special Feature .)

Självmord Efter att ha uttömt sin förmögenhet på vin, kvinnor och konst, samtidigt som det utmattade sitt företags förmögenhet vid förvärv och utdelningar bestämde Kreuger att gå innan hans matchstick hus gick upp i flammor. Han gick till hans herrgård, klädde i sina skräddarsydda kläder och blåste ett hål i bröstet. När allt blev upptaget visade det sig att Kreuger också hade lämnat ett $ 250 miljoner dollar hål där amerikanska investerare trodde att de hade matcha franchise (det skulle vara över 3 miljarder dollar i 2008). Man eller Monster?

Till skillnad från Charles Ponzi eller till och med den ökända Bernie Madoff hade Kreuger ett arbetsliv. Det var emellertid inte ett företag som var värd för investeringskapitalet Kreuger som konsumeras i att driva det. Det verkliga svaret är att Kreuger började som affärsman och trampade sig över aggressiv tillväxt till allvarligt bedrägeri. Samma linje som har slagit upp män som Dennis Kozlowski, Kenneth Lay, Bernie Ebbers, John Rigas och många andra. Det är sant att Kreuger och Madoff kunde sträcka ut den tid då de åtnjöt sina olagliga vinster, men konsekvenserna är oundvikliga. Ivar Kreuger orsakade mardrömmar för människor på Wall Street samt Main Street, men Kreugers liv blev snabbt en vakande mardröm från vilken han bara såg en flykt. För ytterligare läsning, ta en titt på vår artikel

Crime vs. Time: Madoff Faces Off Against Fellow Fraudsters för att titta på en jämförelse av några av de största bluffartisterna i historien.