Fram till 2015 var Kina den största konsumenten av kol med nästan hälften av globala produkter som används av världens mest folkrika nation. Även om Kina förväntas behålla toppunkten, förväntas kolförbrukningen minska avsevärt framöver. Utan ett likvärdigt alternativ till den stora kinesiska efterfrågan är en utbredd omkoppling till alternativa energikällor på bekostnad av kol, och ett överutbud av kol på de globala marknaderna som leder till fallande priser, historien över för den globala kolindustrin? Denna artikel kontrollerar nuvarande tillstånd för kolföretag, utvecklingen som leder till prognoser och vägen framåt för kolinvesteringar. (För mer, se: En primer på kol.)

Kolalverksamheten nuvarande

Från och med 2015 används kol för att generera cirka 40 procent av den globala elen. Medan kolanvändningen fortfarande är en primär föroreningskälla och står för nästan 50% av de globala koldioxidutsläppen, behåller kol sin betydelse som ett byggstenar för energisäkerhet för många globala ekonomier. Det är fortfarande en viktig ingrediens för infrastruktur och ekonomisk utveckling.

Men i takt med att den globala efterfrågan minskade med ökande utbud, har kolpriserna drabbat bottenivåerna under det senaste decenniet. Från en topp på över 200 dollar / ton i mitten av 2008 har priserna fallit under $ 50 / ton i december 2015. (Mer information, se: Hur man handlar fallande kolpriser. )

Kol Prognoser

Det finns generell överensstämmelse mellan olika prognosrapporter om utsikterna för kolindustrin. Alla indikerar ett dyster läge framåt.

Insiders insatser rapporterar att den globala efterfrågan på kol är "Växer nu i det längsta tempot sedan 1999." Medan följande diagram som följer med rapporten visar kontinuerligt ökad kolförbrukning under det senaste decenniet (2005 -2014), visar den också efterfrågestillväxten sjunker till de lägsta nivåerna enligt tabellen nedan.

Den medellånga kolmarknadsrapporten 2015 som offentliggjordes av Internationella energimyndigheten (IEA) har minskat uppskattningarna för "global efterfrågan på kol efterfrågan på mer än 500 miljoner ton ekvivalenter (Mtce)" för de närmaste fem åren.

En Bloomberg-rapport återger också liknande utveckling, där den globala kolanvändningen faller med 4,6% i september 2015.

Kinas betydelse på den globala kolmarknaden

Kina står för nästan 50% av den globala kolanvändningen. Tillsammans med att vara den största konsumenten är det också den största producenten, liksom den största importören av kol i världen.

Resten 50% av globalt kol används av Indien, USA, Europeiska unionen, sydöstra länderna och resten av världen, i minskande ordning för kolförbrukning. (För mer, se: Moody rapporterar Grim Outlook för US Coal. )

IEA-kolmarknadsrapporten ger en grafisk representation av historisk och prognostiserad kolanvändning från 2000 till 2020:

Hur Kina påverkar kolkravet

Mellan 2000 och 2014 ökade Kinas kolförbrukning med 80 %, vilket ledde till en betydande ökning av kolbehovet. Det var också den tid då den kinesiska ekonomin boomade, med ökad tillverkning, global export och industriproduktion. Den konsekventa ökningen av efterfrågan på kol i Kina beror på nationens senaste ekonomiska framsteg.

Med nästan hälften av världsmarknadsandelen kommer varje förändring av den kinesiska kolförbrukningen att påverka kolpriserna och industrisegmentet som helhet.

Situationen förändras nu på olika fronter i Kina, vilket kommer att få en kaskad effekt på kolanvändningen.

Huvudstäderna i Kina, inklusive Peking huvudstad, har tvingats stängas upp flera gånger i flera dagar, i och med ökad förorening. Med kol som identifieras som ett stort förorenande ämne finns det ett globalt tryck för att minska användningen. Med ökande farhågor om användningen av kol som leder till miljönedbrytning kan det vara omöjligt att se den kinesiska konsumtionen som återgår till de tidigare toppnivåerna.

Den kinesiska ekonomin flyttar sig från den traditionella energikrävande tillverkningsindustrin och övergår till servicebaserade och konsumtionsinriktade sektorer. De minskade energibehoven förväntas bli uppfyllda av en ökad andel kraft som genereras från vatten-, vind-, sol- och kärnkraftverk, vilket avsevärt minskar kolanvändningen i Kina. (För mer, se: Kinas BNP granskades: En tjänstesektoröverskott. )

Nya siffror om kolanvändning i Kina under 2015 visar en grym bild. Bloomberg citerar att kolanvändningen i den kinesiska energisektorn dimmar med mer än 4%, den kinesiska kolimporten minskar med 31% och en minskning av kapacitetsutnyttjandet av de kinesiska kolbaserade anläggningarna.

Alla dessa faktorer kombineras kommer att leda till minskad användning av kol i Kina och globalt. Under mitten av de kommande fem åren kan det vara omöjligt att se kolförbrukningen och efterfrågan nå tidigare toppnivåer som har noterats under det senaste decenniet. Istället kommer det att bli ett nedåtriktat diagram för global kolförbrukning, med hösten som leddes av Kina.

Vägen framåt för kol

Minskande kolförbrukning i Kina är ett mönster som echoes globalt. Förenta staterna förväntas minska andelen kol i elproduktion från 50% för ett årtionde till 36% år 2016. EU-länderna har haft en platt kolförbrukning under de senaste fem åren, med en minskning med 6,5% i 2015.

Nya ledare bland kolförbrukande nationer förväntas komma fram, med Indien och andra mindre sydöstra nationer som tar ledningen från Kina och USA. Energihusiga nationer som Indien förväntas öka sin kolimport och kolförbrukning, men de förväntas kompenseras av minskningar i Kina, USA och EU-länderna.

De sydostasiatiska nationerna kan utnyttja denna billiga möjlighet att spela in sina kolreservat och förbättra deras energisäkerhet.Men deras kapacitet blir begränsad på grund av gammal och ineffektiv teknik som används vid kolkraftproduktion. Ingen betydande utveckling förväntas införa nya och effektiva termiska anläggningar på kort sikt i dessa länder.

I allvarliga miljöhänsyn förväntas det globala utbudet och den minskade efterfrågan kasta långsiktigt tryck på kolpriserna under de närmaste åren.

Bottenlinjen

Kol har haft ett starkt resultat under det senaste decenniet, som drivs av den kinesiska bommen. För kort till medellång sikt kan kol förbli ofördelaktigt hos investerare. (För mer, se Vad är kolens framtid? )