Investopedia definierar ett monopol som "en situation där ett enskilt företag eller en koncern äger hela eller nästan hela marknaden för en viss typ av produkt eller tjänst." Utan någon meningsfull konkurrens är monopol vanligtvis ganska lönsamma. Medan företag ständigt jockey för att öka marknadsandelen är det inte lätt att uppnå sanna monopolstatus. Hur och varför blir företag monopol?

Hur man skapar ett monopol

Det finns många sätt att skapa ett monopol, och de flesta av dem är beroende av någon form av bistånd från regeringen. Kanske är det enklaste sättet att bli ett monopol på grund av att staten beviljar ett företag exklusiva rättigheter att tillhandahålla varor eller tjänster. Det brittiska östra indiska företaget, som den brittiska regeringen beviljade ensamrätt att importera varor till Storbritannien från Indien år 1600, kan vara en av de mest kända monopol som skapas på detta sätt. På maktens höjd tjänade företaget som den virtuella linjalen i Indien med befogenhet att ta ut skatter och direkta väpnade styrkor.

På ett liknande sätt är nationalisering (ett förfarande som regeringen själv tar kontroll över ett företag eller en bransch) ett annat sätt att skapa ett monopol. Postleverans och barndomsutbildning är två tjänster som har nationaliserats i många länder. Kommunistiska länder tar ofta nationalisering till dess mest extrema, med regeringen som kontrollerar nästan alla produktionsmedel.

Upphovsrätt och patent är ett annat sätt på vilket hjälp från regeringen kan användas för att skapa monopol eller ett nära monopol. Eftersom regeringen har lagar på plats för att skydda immateriella rättigheter, får skaparna av den egenskapen monopolstyrka över saker som idéer, koncept, mönster, storyliner, sånger eller till och med korta melodier. Musiker Pharrell Williams och Robin Thicke lärde sig allt om farorna med att bryta mot en annan musiker monopol över en sång i 2015 när en domare slog dem med multimillion dollar betalningar till boet av konstnären Marvin Gaye. Domaren ansåg att duon hade använt Gayes 1977-låten "Får ge upp det", för deras träff, "suddiga linjer". Ett annat bra exempel kommer från teknikens värld, där Microsoft Corps (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) fastställa ett monopol på vad som var ett revolutionerande nytt sätt för datoranvändare att navigera och hantera sina aktiviteter på skärmen. (Läs mer i Tjäna pengar på din immateriella äganderätt )

Att ha tillgång till en knapp resurs är ett annat sätt att skapa ett monopol. Detta är den väg som Standard Oil har tagit under ledning av John D. Rockefeller.Genom obevekliga och hänsynslösa affärsmetoder tog Rockefeller kontroll över över 90 procent av oljeledningarna och raffinaderierna i USA. Medan regeringen slutligen bröt upp monopolet tog det flera försök och nästan 20 år att göra det. Chevron Corporation (CVX CVXChevron Corporation117. 04 + 1. 78% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Exxon Mobil Corp (XOM XOMExxon Mobil Corp83. 75 + 0. 69% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och ConocoPhillips Co (COP COPConocoPhillips53. 67 + 1. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) är alla äldre företag som härrör från upplösningen av det monopolet. För att lära dig mer om Rockefeller, läs J. D. Rockefeller: Från Oil Baron To Billionaire. De Beers Consolidated Mines Limited använde också tillgång till en knapp resurs (diamanter) för att skapa ett monopol.

Fusioner och förvärv är ett annat sätt att skapa ett monopol eller ett nära monopol även i avsaknad av en knapp resurs. I sådana fall skapar stordriftsfördelar ekonomiska effektiviteter som gör det möjligt för företagen att sänka priserna till en punkt där konkurrenter helt enkelt inte kan överleva. American Telephone and Telegraph och US Steel använde båda denna strategi och uppnådde marknadsdominans genom att köpa konkurrensen.

Varför monopoler skapas

Medan regeringar vanligtvis försöker förhindra monopol, uppmuntrar eller skapar de i sig monopol själva. I många fall är statligt skapade monopol avsedda att leda till stordriftsfördelar som gagnar konsumenterna genom att hålla kostnaderna nere. Verktygsföretag som tillhandahåller vatten, naturgas eller el är alla exempel på enheter som är utformade för att utnyttja skalanordningar. Bild, till exempel, kostnaden för konsumenterna om tio konkurrerande vattenföretag var och en hade att gräva upp de lokala gatorna för att driva anständiga vattenledningar till alla hus i staden. Samma logik gäller för gasrör och elnät.

I andra fall, som med regeringens politik som reglerar upphovsrätt och patent, försöker regeringarna uppmuntra innovation. Om uppfinnare inte hade något skydd för sina uppfinningar, skulle all sin tid, ansträngning och pengar som spenderade skrivböcker, inspelning av låtar och genomförande av forskning och utveckling för att skapa nya droger för att bekämpa sjukdom bli bortkastad när ett annat företag stjäl tanken kan skapa en konkurrerande produkt till en lägre kostnad.

Monopolernas nackdel

Medan monopol är bra för de företag som dra nytta av en exklusiv marknad utan konkurrens, är de ofta inte så bra för konsumenterna som köper sina produkter. Konsumenter som köper från ett monopol konstaterar ofta att de betalar otillbörligt höga priser för varor av lägre kvalitet. Kundtjänst som är associerad med monopol är ofta också dålig. Om till exempel vattenselskapet i ditt område tillhandahåller dålig service är det inte som att du har möjlighet att använda en annan leverantör för att hjälpa dig att duscha och städa dina rätter. Av dessa skäl föredrar regeringar ofta att konsumenterna har olika leverantörer att välja mellan när det är praktiskt.

Monopol kan dock vara lika problematiska för företagare som vill vara företagare, eftersom oförmågan att konkurrera med ett monopol kan göra om omöjligt att starta ett nytt företag. Det är en gammal utmaning som fortfarande är relevant idag, vilket framgår av det rättsliga beslutet att blockera en sammanslagning av Sysco Corp (SYY SYYSysco Corp54. 17-4. 40% Skapat med Highstock 4. 2 . 6 ) och US Foods Inc. med motiveringen att de två största livsmedelsfördelarna i landet tillsammans skulle skapa en enhet så stor och kraftfull att det skulle kväva konkurrensen. Den föreslagna fusionen mellan Kraft Foods (KRFT) och H. G. Heinz (HNZ) gav upphov till liknande bekymmer, även om sammanslagningen till slut kunde ske.

Bottom Line

Medan monopol skapade av regering eller regeringens politik ofta är utformade för att skydda konsumenter och innovativa företag, är monopol skapade av privata företag utformade för att eliminera konkurrensen och maximera vinsten. Om ett företag helt kontrollerar en produkt eller tjänst, kan företaget ändra vilket pris det vill ha för den produkten eller tjänsten. Konsumenter som inte eller inte kan betala priset får inte produkten. Av både bra och dåliga skäl kommer lusten och villkoren som skapar monopol att fortsätta att existera. Följaktligen kommer striden att ordentligt reglera dem för att ge konsumenterna en viss grad av val och konkurrerande verksamhet möjligheten att fungera också vara en del av landskapet i årtionden som kommer.