Vissa företag har en liten kundkrets och en enorm förmåga att tjäna pengar. Andra har en enorm kundbas i kombination med en långsiktig plan som går utöver att göra så mycket pengar som möjligt så snabbt som möjligt. Amason. com Inc. (AMZN AMZNAmazon. com Inc1, 120. 66 + 0, 82% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) är ovanligt bland de största företagen i USA som rankas genom marknadsvärde , eftersom dess vinstmarginaler är små, men beståndet är fenomenalt dyrt. I åratal och år förlorade Amazon pengar utan ursäkt.

Predating även dess samtidiga eBay Inc. (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) (1998), Amazon öppnade för företag 1994 i ett litet West Coast kontor med en skelettpersonal och en stram budget. Sedan dess har bolaget fokuserat på tillväxt nästan uteslutande, vilket visar tillräckligt mycket vinst för att hålla aktieägarna nöjda. De befintliga bör vara extatisk: aktiehandeln är mer än 500 gånger lönsam. Stora kortfristiga skulder är en nödvändig del av Amazons affärsmodell, vilket innebär att bolagets bokförda värde ligger någonstans söder om 10 miljarder dollar, knappt en tjugonde av amerikans största banker och petrokemiska företag. ( För relaterad läsning, se Vad är på spel som Google tar på Amazon. )

Det är knappast värt att nämna att Amazon grundare Jeff Bezos, den enda verkställande direktören som företaget någonsin har haft, älskar och lever för att trotsa konventionen. Om han inte gjorde det, skulle Amazon vara en obemärkt marmorbokhandeln i centrala Seattle, snarare än det enda företaget som är mest ansvarigt för att den här typen av verksamhet hamnar.

Revolutionerande detaljhandel

Amazon verkar vara det enda företaget som ser mest ut på tanken på att försöka på något nytt och oroa sig för dess påverkan på finanserna senare. I Bezos egna ord "ger ingenting oss mer nöje på Amazon än" återuppfinna normal. "" Företaget bryter även på Kindles, istället tjäna pengar på innehållet som levereras till varje enhet. Amazon gör det samtidigt som det revolutionerar hur böcker läses, inte mindre - gör dem från bräckliga fysiska objekt till lätt transportabla digitala filer.

Ta Amazons obemannade droneexperiment, som fortfarande ligger i forsknings- och utvecklingsstadiet. Om det lyckas, kommer inte bara Amazon att göra idén om två dagars leverans ljudglacial, företaget kommer göra det omöjliga - bifoga en positiv konnotation till ordet "drone". "Amazon introducerade nyligen livsmedelsförsäljning (i San Francisco, Los Angeles och Seattle) för 300 dollar per år, uppenbarligen otvivlad av det stora misslyckandet av det här företaget när man försökte andra i slutet av 1990-talet.Kommer det vara hållbart den här gången? Om något företag är kvalificerat för att svara på den frågan, är det den som populariserade årlig plattavgift för icke-lättfördärvliga föremål i form av sitt Amazon Prime-medlemskapsprogram. "Jag betalade redan, jag kan lika bra beställa några fler saker" är det rallyande skriket från Amazons bästa kunder.

Primed For Profit?

För ett bokstavligt svar på frågan "Hur gör Amazon pengar", det är inte så enkelt. Intäkterna är en sak, vinst (på famously låga marginaler) något annat. Förra årets 274 miljoner dollar i nettoresultat kom från ofrånkomliga små källor: en kudde skam här, ett par pumpar där (2009 köpte Amazon Zappos. Com). Men kanske Amazons mest lönsamma strävan hittills är något välsignade lågteknologiskt - Amazon Prime-sändningspriset (och tillhörande fördelar). ( För mer om detta ämne, se Är Amazon Prime fortfarande den bästa affären i Tech? )

För den obekanta, att köpa en Prime-prenumeration inkluderar tillgång till digitalt innehåll otillgängligt någon annanstans - TV-program som kan ses på vissa versioner av Kindle, till exempel. I en värld där vissa tjänster inte kunde subventionera andra skulle Amazon förlora pengar på ett sådant erbjudande. Enligt en rapport om Tid , får den genomsnittliga Prime-abonnenten $ 55 värd för frakt och $ 35 värde för digitalt innehåll för priset $ 79. Matematiken verkar inte fungera.

Varför 244M kunder är bara inte nöjda

För att citera David Letterman, "Vi förlorar pengar på varje försäljning, men vi klarar det i volym. "Ja, Amazon gör det faktiskt. Den genomsnittliga Prime-kunden kostar företaget 11 dollar per år, men i gengäld köper man en extra $ 719 i varor jämfört med den genomsnittliga icke-Prime-kunden. Det är $ 1, 224 årligen för det förra, $ 505 för det senare, och även med Amazons slanka vinstmarginaler som fortfarande är pengar i banken. Minst en analytiker tror att korrelationen mellan premiepriset och de pengar som därefter spenderas är helt omvänd, och att om Prime var gratis skulle Amazons kreativa förödelse i den fysiska detaljhandelns rike påskynda. Företaget hävdar minst 20 miljoner av de högkvalitativa Prime-kunderna, en ständigt växande andel av helheten. Som förresten är 244 miljoner kunder. Det totala sannolikt gör Bezos cringe - trots allt betyder det att 97% av planeten inte köper från Amazon.

Bottom Line

Apple har firande produktversioner och slaviska hängivenhet. Google har ubiquity, dess tentaklar över våra online liv. Men bara Amazon är det företag som - mer än någon annan - omdefinierad handel för en värld, inte längre hänger med att handla personligen när det inte finns någon tvingande anledning att göra det. Amazon har gjort det i en position av marknadsdominans så att den nu är praktiskt taget synonymt med online-detaljhandel. Med oöverträffad bekvämlighet och berömd mottaglig kundservice ser Amazon ut att fortsätta sin välmående tillväxt under sitt tredje decennium av existens och bortom.