Vill du veta vad en EF-5-tornado kostar? Här är en ledtråd: Tänk på skador som orsakas av tre sekunders vindgustar på över 200 mph. Fortfarande inte säkert? Här är några fler: Över 8 000 byggnader platta, 161 dödsfall och mer än 1 000 skadade. Okej, här är svaret: $ 2. 8 miljarder, vilket gör den tornado som rippade genom Joplin, Missouri i maj 2011 inte bara den dödligaste på rekord i USA sedan 1950, men också den mest kostnadseffektiva. Med den andra kostsamaste tornado som förekommer i Tuscaloosa, Alabama på $ 2. 45 miljarder och den tredje kostsamaste i Moore, Oklahoma på $ 2. 0 miljarder har båda inträffat inom de senaste fem åren, är det värt att tänka på de effekter tornaderna kan ha på ekonomin.

Direkta och indirekta förluster

Effekterna av en tornado resulterar i både direkta och indirekta förluster för lokalekonomin. Direkta förluster beror på förstörelse av tillgångar från tornados inledande inverkan och inkluderar förlust av människoliv, vägar, kraft och telefonlinjer, grödor, fabriker, bostäder och naturresurser. Uppskattningar visar att Joplin tornado förstörde cirka 2 000 byggnader och orsakade skador på minst en fjärdedel av staden. För att beräkna kostnaden för direkta förluster måste man antingen sammanställa det totala värdet av minskningen av tillgångarnas värde eller summera summan av den förlorade intäkten som förlorade tillgångar som genererats.

Medan kostnaderna är svårare att uppskatta än direkta förluster kan indirekta förluster som uppstår vid förstörelsen av fysiska tillgångar vara ganska signifikanta. Dessa förluster inkluderar borttappad produktion och försäljning, inkomster och arbetstid, ökade pendeltider och transportkostnader från att varor måste omdirigeras, minskad turistaktivitet och funktionsstörningar. Den minskade ekonomiska aktiviteten resulterar också i förlorade skattepliktiga intäkter och användningar av federala katastrofhjälpmedel för att hjälpa till med att städa upp, reparera och ersätta förlorade tillgångar.

Förlorad produktion kan också leda till ökande priser på grund av brister som följd, liksom när raffinaderierna drabbades av tornadoaktiviteten som svepte genom södra USA 2011 och ledde till att gaspriserna steg. Även om försäkringsbolag normalt inte ökar räntorna på grund av en enda katastrof, kan den ökande tornadoaktiviteten de senaste åren leda till permanent högre försäkringspremier eller minskad täckning.

Tornados som ekonomiska stimuli

Även om de flesta skulle hålla med om att tornados och naturkatastrofer är en mycket oönskade form av ekonomisk stimulans, har många ekonomer funnit att en uppslukning av ökad ekonomisk aktivitet ofta följer. Uppbyggnadsarbetet drivs av inflödet av försäkrings- och katastrofhjälpmedel som kan hjälpa till att ersätta många av de jobb som förlorats på grund av den första katastrofen.Förbättringar på arbetsmarknaden är exakt vad forskarna upptäckte efter att ha studerat den ekonomiska effekten av Oklahoma City-tornado 1999.

Ändå kan denna typ av återhämtning ha mycket att göra med ekonomins tillstånd före katastrofen. När det gäller Oklahoma City-tornado var ekonomin stark och följaktligen fanns det mycket förtroende som bidrog till att bränna ombyggnadsarbetet. Däremot är den kämpande staden Picher, Oklahoma, ett av USA: s Superfund-farliga avfallssorter, nu en spökstad som har upphört med kommunala verksamheter inte långt efter att ha blivit slagen av en EF-4-tornado i maj 2008.

Vidare är beloppet av skapade arbeten är inte nödvändigtvis mer än de som förlorats från tornado, och typen av anställning är också annorlunda. Även om det inte är en tornado, står orkanen Katrina som ett exempel: Nästan tre år efter den första katastrofen hade 99% av arbetena återvunnits medan arbetstypen hade förändrats avsevärt.

Dessutom skapas de nya arbetstillfällena och inkomsterna inte alltid i den lokala ekonomin, eftersom det ofta är entreprenörer från utsidan som specialiserar sig på katastrofrensning och ombyggnad som kallas in för att utföra arbetet.

Bottom Line

Tornadoes är förödande händelser. Medan de mest betydande har de möjligheter att vara dödliga, de äventyrar också människors försörjning genom att förstöra deras arbetsplatser, maten som de äter och det sätt på vilket de kommunicerar och interagerar med varandra. De som överlever en tornado kan finna sin livskvalitet drastiskt minskat av de ekonomiska följderna, och medan upprenings- och utbytesinsatserna kan stimulera ekonomisk verksamhet, kommer de här fördelarna inte att uppväga kostnaderna. Även om det finns begränsningar i den omfattning som skadan kan förebyggas, med ökad tornadoaktivitet de senaste åren, skulle det vara värt att överväga strategier för att mildra effekterna av våldsamma stormar.