En myriad av olika och ofta väldigt framgångsrika företag och investeringar har cementerat Peter Thils plats bland Silicon Valley royalty. Han är kanske mest känd för att grunda PayPal Inc. (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 41-0. 44% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och vara den första utomstående investeraren i Facebook , Inc (FB FBFacebook Inc180. 25 +0. 04% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Han är också medgrundare till en annan miljard dollar start, Palantir Technologies, och en partner i Founders Fund, ett riskkapitalbolag fokuserat på företag som bygger ny teknik. I den här artikeln granskar vi bakgrunden till en av de stora tekniskt entreprenörerna och investerarna i vår tid.

Barndom och ungdom

Thiel föddes 1967, i Frankfurt, Tyskland. Karriären till sin pappa Klaus, en kemisk ingenjör, krävde att familjen flyttar ofta, och Thiel deltog i sju olika grundskolor. Familjen bodde i Sydafrika, Namibia och Cleveland, Ohio, innan de bosatte sig i Foster City, Kalifornien 1977.

Vid en ålder av sex, enligt en profil i "Fortune", började Thiel spela schack och har varit en ivrig spelare under hela sitt liv. Som ungdom rankades han bland de bästa spelarna i USA, och det har rapporterats, haft en "född att vinna" klistermärke på sitt schacksats, vilket kanske återspeglar hans djupgående konkurrenskraftiga körning. Världschackförbundet rankar för närvarande honom i de översta 1000-spelarna i USA. Han skenade som en matematikförälskelse och uppnådde första plats i ett statewide matematikprov. På San Mateo High School slutade han på toppen av sin klass.

Thiel var en entusiastisk läsare av science fiction och fantasy romaner. Isaac Asimov, Robert Heinlein och J. R. R. Tolkien var bland hans favoritförfattare, har pressen noterat. Hans företag Palantir Technologies hämtar sitt namn från den magiska kristallkulan i Tolkiens "Ringenes Herre".

Högskoleutbildning

Thiel studerade filosofi vid Stanford och påverkades av professorn René Girard, en historiker och socialfilosof vetenskap. En libertarian från en tidig ålder grundade Thiel med sig av "The Stanford Review" 1987, som motsatte sig den politiskt korrekta kulturen vid universitetet. Han fick sin B. A. 1989, och stannade på Stanford för lagskolan, examen 1992.

Tidig karriär

Efter lagskolan försökte Thiel sin hand på ett antal jobb. Han arbetade som clerk för federal domare James L. Edmondson och som talförfattare för tidigare utbildningsminister William J. Bennett. Han har också fått erfarenhet av både bank och juridik, arbetar som värdepappersadvokat för Sullivan & Cromwell och som derivathandlare på Credit Suisse First Boston i New York.Men 1996 återvände han till sitt hemland Kalifornien.

PayPal

Thiels första uppstart var PayPal, som han grundade 1998 tillsammans med Elon Musk, Luke Nosek, Ken Howery och Max Levchin. PayPal, ett onlinebetalningssystem, motiverades initialt av det libertarianska idealet för en global finansmarknad oberoende av regeringens manipulation och kontroll. PayPal gick offentligt under 2002 och såldes snart till eBay, Inc. (EBAY EBAYeBay Inc37. 41 + 0. 11% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) för $ 1. 5 miljarder kronor. Thiels andel av företaget var värd cirka 55 miljoner dollar. (För mer, se: Är PayPal värt mer än eBay? )

Ett anmärkningsvärt antal PayPal-grundare och anställda fortsatte att starta ledande teknikföretag. Elon Musk grundade SpaceX och grundades med Tesla Motors (TSLA TSLATesla Inc306. 05 + 1. 08% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), grundades Reid Hoffman LinkedIn Corporation (LNKD) , Steve Chen grundade YouTube, David Sacks medgrundare Yammer och Max Levchin grundade Yelp, Inc. (YELP YELPyelp Inc44. 69-2. 10% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Den här kraftfulla gruppen av närmaste tekniska entreprenörer, varav många är vänner, har skämt kallats "PayPal Mafia", med Thiel kallad "Don".

Clarium Capital

Efter PayPal lanserade Thiel Clarium Capital Management, en global makro hedgefond, fokuserade i stor utsträckning på kontrariella investeringar. Fonden utnyttjade från att korrekt bedöma att den globala efterfrågan skulle orsaka oljebortfall och var tidigt att känna igen händelser som den amerikanska bostadsmarknadsbubblan. Clarium hade en svindlande framgång i sina första år. Vid 2008, enligt "The New Yorker", hade fonden vuxit för att ha över 7 miljarder dollar under ledning, vilket gjorde Thiel till en av världens ledande chefer.

Finanskrisen 2008 inledde emellertid en period som såg den stora erfarenheten av en lika extrem serie av förluster. Med tre förlorande år och eskalerande kundintäkter minskade tillgångarnas tillgångar med så mycket som 90%.

Facebook Investment

Under 2004 introducerade Reid Hoffman (medgrundare av LinkedIn) och Sean Parker (medgrundare av Napster) Thiel till Mark Zuckerberg, som hade tappat ut ur Harvard för att koncentrera sig på hans start. Det legendariska första mötet med Thiel är en nyckelplats i filmen "The Social Network." Thiel investerade $ 500 000 i utbyte mot en 10% andel av Facebook och blev medlem i bolagets styrelse. (För mer se: 5 miljarder bakom Facebook ).

Palantir Technologies

Thiel grundade dataanalysföretaget Palantir Technologies 2004. Företaget utvecklades från ett system för bedrägeribekämpning som Thiel hade utvecklat på PayPal, vilket han trodde också kunde tillämpas för att identifiera terroristnät. CIA: s investeringsvakt, In-Q-Tel, hjälpte till att finansiera Palantir, som ryktes ha spelat roll i spårningen av Osama bin Laden. Företagets programvara och tjänster används av både terroristanalytiker och finansiella tjänster.

Founders Fund

Founders Fund lanserades av Peter Thiel och Ken Howery 2005 och år 2006 gick Sean Parker och Luke Nosek som ledande partners. Fonden fokuserar på områden som bioteknik, konsumentinternet, artificiell intelligens och flygindustri. Investeringar har täckt ett brett utbud av företag, inklusive Facebook, SpaceX, Spotify, Palantir Technologies och Airbnb. Fonden manifest anger sina långtgående mål och oro över den nuvarande tekniska innovationshastigheten: "Vi ville flyga bilar, i stället fick vi 140 tecken. "

Bottom Line

Förutom sitt affärsliv är Thiel aktiv i många filantropiska och kulturella strävanden som speglar hans idealer. Han har varit en supporter till ett antal ideella organisationer, bland annat kommittén för att skydda journalister, som stöder pressfrihet och Machine Intelligence Research Institute, som syftar till att säkerställa att artificiell intelligens kommer att ha en positiv inverkan.

Som sin tidigare PayPal-kollega Elon Musk har Thiel strävat efter ytterligare världsförändrad teknik och sin egen vision om mänsklig utveckling. Vi kan förvänta oss en annan handling från Peter Thiel, som ännu inte är 50 år gammal, och som kanske har sina fingeravtryck på nästa stora teknik för att komma ut ur Silicon Valley. (För mer se: Hur Elon Musk Became Elon Musk ).