Ordböcker listar flera olika definitioner för ordet "etik". Den primära definitionen är ett system av moraliska principer, och en sekundär definition är att det är uppförandereglerna som används av en viss grupp eller kultur. Den slutgiltiga definitionen av etik är en filosofisk filosofi som handlar om värderingar som rör mänskligt beteende, med hänsyn till rätten och felet i vissa handlingar och deras respektive motiv och konsekvenser. En korrekt tillämpning av etiken på investeringar är dock ett mycket subjektivt ämne som kan ge upphov till några svåra frågor för både investerare och tillsynsmyndigheter.

Den etiska pallen

Även om definitionen av etisk investering kunde anges som att bara köpa investeringar från emittenter som agerar etiskt måste investerare som försöker uppnå detta först upprätta en uppsättning abstrakta kriterier som kan användas för att bestämma vilka åtgärder och metoder som är etiska. Bibeln och andra religiösa böcker innehåller till exempel regler och principer för att människor ska leva och de som tror vad de säger säger att de använder som guider för att utvärdera saker i världen runt dem. Därför kan en investerare som följer Judeo-Christian värden undvika att köpa aktier i Playboy på grund av vad Bibeln eller Toran säger om sexuell odödlighet. Religiösa texter och andra moraliska läror ger emellertid inte alltid kristallklar vägledning för praktiska investeringsbeslut.

Även om man skapar eller finner de etiska kriterierna som kan användas som underlag för utvärdering av investeringar, kan det ofta vara relativt enkelt att effektivt tillämpa dessa kriterier på faktiska investeringar kan vara svårare. Bibeln fördömer också berusning i flera avsnitt, men gör det då det ovillkorligt fel att köpa värdepapper utfärdade av alkoholhaltiga drycker? Eftersom inte alla alkoholkonsumenter blir fulla, måste investeraren själv bestämma om denna investering verkligen stöder oegentligt beteende. Nästan alla emittenter av värdepapper eller investeringar gör sannolikt

något att minst en betydande andel av sina investerare inte godkänner (hur många investerare som köper statsobligationer godkänner allt som regeringen gör?) Naturligtvis ber det om vilken praxis och politik som är tolerabel för investerare och vilka inte är. Även om de värderingar och övertygelser som leder etiskt inriktade investerare skiljer sig något för varje person, finns det flera specifika områden där etiken spelar en viktig roll. Några av de mer anmärkningsvärda frågorna som investerarna granskar ur et etisk synvinkel är:

Vinnande på andras bekostnad - Även om det oundvikligen kommer att vara både vinnare och förlorare i en fri marknadsekonomi, är frågan om hur ett företag vinner ett problem att några.Företag som har monopol på en marknad eller industri kan fungera mycket effektivt i många avseenden, men de hindrar också någon form av sund affärskonkurrens, och vissa investerare anser att detta är oetiskt.

Miljöansvar - Tung industri som energi och tillverkning har länge uppfattats som naturförstörare och djurliv med förorening och decimering av skogar, oceaner, sjöar och floder. Etiska investerare gynnar företag som ersätter vad de tar från jorden och följer statliga normer för utsläpp.
Abort- och stamcellsforskning - Företag som dra nytta av vissa medicinska förfaranden eller typer av forskning anses ofta vara oetiska eller till och med brottsliga av dem i den judisk-kristna gemenskapen.

• "Sin" Industries - Även om begreppet bransch som är syndigt är uppenbarligen något subjektivt, anser en del av den investerande allmänheten fortfarande att producenter av alkoholhaltiga drycker, tobaksföretag och pornografibranschen åtminstone är något tabu. De produkter som dessa industrier producerar har visat sig vara klart skadliga på ett eller annat sätt, åtminstone under vissa omständigheter. Tobaksindustrin har länge anklagats för att rikta tonåringar som kunder och göra sina produkter så beroendeframkallande som möjligt för att bränsleförsäljningen, medan farorna med alkoholism och full körning beror på produktion och distribution av sprit. Effekterna av pornografi är kanske mindre konkreta, även om mer än en studie har kopplat användningen av porr till olika typer av sexbrott. Naturligtvis har dessa branscher gjort ansträngningar för att öka allmänhetens medvetenhet om farorna med att missbruka sina produkter och tjänster.
• Socialt medvetna investeringar
• Många investerare som försöker undvika vad de anser vara oetiska investeringar ser till fordon som socialt medvetna fonder som skärmar företag enligt specifika etiskt baserade kriterier. Många sådana medel erbjuds av religiösa samhällen som det lutherska brödraskapet, vilket vanligtvis undviker att investera i någon av de ovan nämnda branscherna och kan ge investerare ett gott samvete på detta område.
• Andra överväganden

Naturligtvis dämpas investerarnas möjligheter att göra informerade etiska val av kvaliteten på informationen de får. Till exempel har tobaksföretag ännu inte erkänt att de avsiktligt har gjort sina produkter onödigt beroendeframkallande och statliga bestämmelser har inte fullständigt rättat till denna fråga. Noggrannheten för utsläpp och andra miljörapporter som utfärdas av stora konglomerat som exxon är ofta också misstänkt och data som publicerats av andra företag som Enron och WorldCom som befanns vara skyldiga till stora bokföringsbedrägerier var också klart falska.
The Bottom Line

Etik är moraliskt subjektiv av naturen, och det finns ingen absolut standard för vad som är eller inte är en etisk investering. Investerare måste i slutändan själva bestämma vad de anser vara etiska och försöka sedan tillämpa det på sina investeringsval.För mer information om etisk investering, kontakta din ekonomiska rådgivare.