Vid årets Davos-konferens visar resultaten från en undersökning att tekniken på bara fyra år kunde effektivt förstöra mer än 7 miljoner arbetstillfällen.

Jobb ersatt av programvara

Undersökningen omfattade ledande befattningshavare från mer än 350 av världens största företag på både tillväxtmarknader och utvecklade ekonomier och står för cirka femtio procent av den globala arbetskraften. Den fann att innovationer inom datateknik och informationsteknologi ökar i snabb takt, och på bara några år kommer många jobb som anses vara i människors rike bara att ersättas eller automatiseras av maskiner. Medan den industriella revolutionen såg mekaniskt arbete ersatt och automatiserat av teknik, är IT-revolutionen på väg att kunna ersätta jobb som kräver kognition och kreativitet.

För närvarande kan algoritmer skriva korta artiklar som täcker enkla nyhetshändelser som företagsresultat, sportevenemang eller väderuppdateringar som är svåra att urskilja från de som skrivits av människor. Tekniken ersätter också (eller har ersatt) många radio-DJ, skatterådgivare, börsmäklare, resebyråer, bibliotekarier, bankräknare och postanställda. Tillkomsten av förare utan bil kunde eliminera de flesta körprofiler, inklusive förare av lastbilar, bussar, taxibilar, tåg och limousiner.

Snart kommer rudimentär artificiell intelligens (AI) att ge plats för mer sofistikerade inlärningsalgoritmer som sedan kan ersätta många fler typer av jobb, inklusive de inom medicinsk, juridisk och utbildningsverksamheten.

Uppsidan

Medan många miljoner jobb kommer att gå vilse, skapar ny teknik också cirka 2 miljoner jobb, enligt undersökningen, som inte existerade tidigare. Detta skulle netto de totala arbetstillfällen förlorade till 5 miljoner: fortfarande ett häpnadsväckande antal arbetslösa. Om inte dessa arbetare snabbt lär sig hur man utvecklar eller gränsar till programvara kommer de att vara en stor nackdel.

Ökad automation bidrar också till att sänka kostnaderna, göra varor och tjänster billigare för konsumenterna och låta dem spara mer - om de fortfarande har jobb. Tekniska framsteg kan också erbjuda icke-monetära fördelar som förbättrar livskvaliteten genom att förbättra hälsoutfall, förbättra miljön och effektivisera effektiviteten.

Bottom Line

Till skillnad från den industriella revolutionen, som skapade fler jobb än den förstördes, kommer den nya vågen av teknisk innovation som innefattar datakraft, AI och anslutning till stor del att förstöra fler jobb än det som skapas. Netto 5 miljoner jobb kunde gå vilse, enligt en undersökning som genomfördes av forumet i Davos senast år 2020.

Naturligtvis kommer en del bra ut ur denna nya våg av kognitiv automation, men fördelarna med samhället kan dämpas av ökningen av arbetslösheten.