När och då behöver du förstklassiga biljetter. Kanske är du ute på affärsresa och chefen är med på räkningen - eller du behöver extra komfort för en äldre släkting flygning. Eller kanske firar du ett speciellt tillfälle och flygande första klass gör det ännu mer speciellt. Oavsett, du vet att du betalar - och betalar stort - för den överlägsen tjänsten, gratis mat och rymliga platser i första.

Snabbt exempel: En rundresa på American Airlines från New York till Los Angeles i maj (torsdag till torsdag) kostar ungefär 480 dollar för ekonomi, men samma flygning i första klass är $ 2, 130. Om det låter vildt, kolla ut Emirates pris för New York-Dubai i första klass: bara ett hår under $ 26, 000.

Kanske kommer du att fortsätta och skämma bort, men varför betalar du för mycket? Dessa idéer hjälper till att hålla kostnaderna nere. Min forskning inkluderade prissättning inhemska priser på de tre amerikanska flygbolagen med betydande första klassens hytts närvaro (amerikanska, delta och United) på veckolånga resvägar, men längden på en resa är inte nödvändigtvis relevant för prissättningen.

Vet när du bokar

Boka minst sju dagar i förväg: Många affärsresenärer med sista minuten-resor kan inte göra det självklart och flygbolagen älskar det här eftersom resvägar bokas inom sju dagar före avresan Fönstret kan lägga till ett upp till 40% premie till biljettpriset. Om du kan ge dig en veckas start i bokningen kan du skörda betydande besparingar.

Vet när du ska flyga

Midweek och lördag på vissa flygbolag: Både amerikanska och delta hade lite lägre första klassens inhemska priser för onsdag och lördag resa, och amerikanska visade också billigare första klass på tisdagar. Uniteds första klassens prisskillnad var ospecifik när det gäller resedagar.

Dagar att undvika: De dyraste dagarna att flyga på både amerikanska och delta är söndag och fredag, och måndag är också en dyr dag på Delta. Igen var Uniteds första klassens prissättning ospecifik för dagar. Flyga dyrare dagar och du kan betala upp till 10% mer på amerikanska och upp till 20% mer på Delta. (Se även: Flygbiljettpriser: Vilken skillnad en dag gör .)

Bottom line: Jämför flygpriserna även när du köper de dyraste biljetterna.

Checka för första klassens rabatter vid bokning av bussar

Det här låter kontraintuitivt men vissa flygbolag erbjuder faktiskt första klass rabatt under coachbokningsprocessen, vilket kan vara många gånger billigare än att söka direkt efter taxibilar i första klass. Vissa tillåter också billigare uppgraderingar på flygplatsens kiosker. Vi har inte sett det här ännu i telefonapplikationer, men troligen kommer det snart.

Leta efter uppgraderingar

Gå efter uppgraderingsmöjligheter: Många människor uppgraderar till första klass via elitestatus (och kan få tur, baserat på rang och / eller poäng eller potluck).På flygplatsen besöker du kiosken (eller grindagenten) för att se vad som finns tillgängligt, även om du har din ombordstigning på din telefon. Du får erbjudas en uppgradering för miles eller för inköp till billigare pris.

Ett problem är att miles blir svårare att tjäna; Under de senaste åren har ett antal flygbolag tinkered med sina milprogramregler så att de som betalar mest tjänar mest. Ändå är det värt ett skott för att se om du är berättigad till en uppgradering. Titta snart för billigare uppgraderingsmöjligheter på flygbolagens telefonappar.

Ibland kommer en Pro Comes in Handy

Överväg att läsa om avancerad sökteknik eller med hjälp av ett resebyrå: Professionals och vissa bokningsverktyg har tillgång till så kallade UP-rabatterade första klasspriser som är kodade "Y-UP" eller " K-UP "som busspriser (men plats för UP-priser ligger fysiskt i första klass).

Dessa priser kan vara billigare än "vanliga" första klass som hittades online men inte lika billigt som tidigare år; Affärerna har minskat tack vare den stora konsolideringen av konsolideringen under det senaste decenniet och det därmed förlorade konkurrensen. Ändå kan priserna vara lite billigare, plus att Y / K-kodningen är till nytta för att fake-out företagspolicyer som endast innebär ekonomiklassresor.

Medan dessa priser kanske inte alltid är synliga för den genomsnittliga flygbladet, kan en motiverad shoppare med tid på sina händer - eller en reseprofessionell - hitta dem när de är tillgängliga genom att styra onlinefrågor till företag / första klass. Varning: Var försiktig med att kolla in det flygplan som anges för ett flyg eftersom vissa mindre flygplan (CRJ, Embraer, etc.) kanske inte har förstklassiga stugor och du inte vill betala för något som du inte kommer att få.

För företag med företagsbokningsavdelningar: Många stora företag har förhandlade priser med flygbolag för att spara 10-20% av den öppna marknaden.

Vilken första klass kommer inte att få dig

Ett avbrott på förändringsavgifter: De flygbolag som jag pratat om kostar $ 200 för att ändra eller avbryta ett flyg, en avgift betalar du även med första klassens biljetter. Det finns undantag. Vissa flygbolag som amerikanska erbjuder en återbetalningsbar första klasss biljettpris, men det kan kosta mycket mer än en extra $ 200. (Se även: Det billigaste sättet att köpa två eller fler flygbiljetter .)

Rick Seaney är VD och grundare av FareCompare.