En förståelse för ekonomin anses inte vara lika viktig som att balansera en hushållsbudget eller lära sig att köra bil. Ekonomin har dock en inverkan på varje ögonblick i våra liv, eftersom det i sitt hjärta är en studie av val och varför och hur vi gör dem. I den här artikeln ska vi titta på några grundläggande ekonomiska begrepp som alla ska förstå.

TUTORIAL: Mikroekonomi 101

Bristthet

Du förstår implicit knapphet, oavsett om du är medveten om det eller inte. Det är det mest grundläggande begreppet inom ekonomi, och är mer av ett fast faktum än någon abstraktion. Enkelt uttryckt, världen har begränsade medel för att möta obegränsat behov, så det finns alltid ett val att göra. Till exempel är det bara så mycket vete som odlas varje år. Vissa människor vill ha bröd; vissa människor vill ha flingor; vissa människor vill ha öl, och så vidare. Endast så mycket av någon produkt kan göras på grund av bristen på vete. Hur bestämmer vi hur mycket mjöl ska göras för bröd? Eller spannmål? Eller öl? Ett svar är ett marknadssystem.

Supply and Demand

Marknadssystemet drivs av utbud och efterfrågan. Ta öl igen. Låt oss säga att folk vill ha mer öl, vilket betyder att efterfrågan på öl är hög. Denna efterfrågan betyder att du kan ladda mer för öl, så att du kan tjäna mer pengar i genomsnitt genom att ändra vete i öl än att slipa samma vetet till mjöl. Fler människor börjar göra öl och efter några produktionscykler finns det så mycket öl på marknaden att priserna slocknar. Under tiden har priset på mjöl ökat när försörjningen krymper, så fler producenter köper upp vete för att göra mjöl - och vidare och vidare.

Detta extrema och förenklade exemplet inkapslar den underbara balanseringen som är utbud och efterfrågan. Marknaden är i allmänhet mycket mer responsiv i verkligheten, och sanna leveranschocker är sällsynta - åtminstone de som orsakas av marknaden är sällsynta. På grundnivå hjälper utbud och efterfrågan till att förklara varför förra årets träffprodukt är hälften av priset det följande året.

Kostnader och fördelar

Begreppet kostnader och förmåner omfattar ett stort ekonomiområde som har att göra med rationella förväntningar och rationella val. I alla situationer är det sannolikt att människor väljer det som är mest till nytta för dem, med minsta kostnad - eller, för att uttrycka det på annat sätt, valet som ger mer fördelar än kostnader. Gå tillbaka till öl: Om efterfrågan är hög, kommer världens bryggerier att anställa fler anställda för att göra mer öl, men bara om priset på öl och försäljningsvolymen motiverar extrakostnaderna till lön och material som behövs för att brygga mer. På samma sätt köper konsumenten den bästa öl som han eller hon kan bekosta , inte kanske den bästa provsmakningen i butiken. Detta sträcker sig långt bortom finansiella transaktioner.Universitetsstuderande utför dagligen kostnadsvärdighetsanalys genom att fokusera på vissa kurser som de tror är viktigare för dem, samtidigt som de spenderar tid att studera eller till och med går på kurser som de anser vara mindre nödvändiga.

Även om människor är generellt rationella, finns det många, många faktorer som kan kasta vår interna revisor ut genom fönstret. Reklam är en som alla känner till. Annonser tweak känslomässiga centra i vår hjärna och gör andra kloka tricks för att lura oss att överskatta fördelarna med ett visst objekt. Några av dessa samma tekniker används ganska bra av lotteriet, visar ett par segling en yacht och njuter av ett sorglöst liv. Denna bild och dess känslomässiga budskap ("det här kan vara du") överväldigar den rationella delen av din hjärna som kan köra de mycket långa oddsen att faktiskt vinna. Så, kostnader och fördelar kanske inte kommer att styra ditt sinne hela tiden. Men de är ansvariga mer än du tror - speciellt när det gäller nästa koncept. Adam Smith: Ekonomens far

härledde många av hans banbrytande teorier kring analysen av kostnad och nytta, inklusive hans främjande av frihandel vid en tidpunkt då regeringarna kontrollerade de flesta kommersiella intressen. Allt är i incitamenten Incitament är en del av kostnader och fördelar och rationella förväntningar, men de är så viktiga att de är värda ytterligare undersökning. Incitament får världen att gå runt och ibland gå fel. Om du är förälder, en chef, en lärare eller någon som har ansvaret för tillsynen, och saker går hemskt, är chansen mycket bra att dina incitament inte är anpassade till vad du vill uppnå.

Vi kommer dock att ta ett säkert exempel på - du gissade det - ett bryggeri. Det här bryggeriet har två storlekar flaskor: en 500 ml flaska och en 1L flaska för par. Ägaren vill öka produktionen, så han erbjuder en bonus till det skifte som producerar de flesta flaskor öl på en dag. Inom ett par dagar ser han produktionsnummer skjuter upp från 10 000 flaskor om dagen till 15 000. Men han är snart upptagen med samtal från leverantörer undrar när order på 1L-flaskorna kommer att komma. Problemet är självklart att hans incitament fokuserade på fel sak - flaskans antal istället för volymen öl - och gjorde det "fördelaktigt" för de konkurrerande skiften att fuska genom att bara använda de mindre flaskorna.

När incitamenten är anpassade till organisationsmålen kan fördelarna dock vara exceptionella. Några incitament har visat sig vara så effektiva att de är vanligt vid många företag, till exempel vinstdelning, prestationsbonus och aktieägande. Men även dessa incitament kan bli katastrofala om kriterierna för incitamenten inte faller i linje med det ursprungliga målet. Dålig strukturerade prestationsbonusar har till exempel drivit många en VD för att vidta tillfälliga åtgärder för att suga upp de ekonomiska resultaten tillräckligt för att få bonusen - åtgärder som ofta visar sig vara skadliga på längre sikt.

Sätta allt ihop

Skarpa är det övergripande temat för all ekonomi. Det låter negativt, och det är en av anledningarna till att ekonomin kallas den dystra vetenskapen, men det betyder helt enkelt att man måste göra val. Dessa val bestäms av kostnader och fördelar som påverkar valet, vilket leder till ett dynamiskt marknadssystem där val utspelas genom utbud och efterfrågan. På personlig nivå innebär knapphet att vi måste göra val baserat på de incitament vi får och kostnaden och fördelarna med olika handlingssätt. Detta är en mycket bred titt på vad som är, tro det eller inte, ett mycket övertygande ämne. Dessa begrepp matar in andra, som komparativ fördel, entreprenörsanda, marginalförmåner och så vidare. Världen är bred med val, så området för ekonomi är brett med teorier, lagar och begrepp som utforskar dessa val.

Bottom Line

Dessa begrepp är inte kraftfulla lagar som tvingar mänskliga interaktioner i förinställda mönster. De är snarare ett erkännande av de mönster som kommer från hundratals, tusentals, miljoner och miljarder individer som väljer vilka uppgifter de ges. Medan du vet att dessa begrepp kanske inte tillåter dig att förändra världen i grunden, kommer det att hjälpa till att förklara mycket. För att upptäcka de teorier som bildade det sätt som vi har kommit för att förstå ekonomi, se

Historien om ekonomisk tanke

.