Vissa människor är bara oförmögen rik. Enligt Forbes, är Bill Gates den rikaste mannen vid liv, med 77 dollar. 8 miljarder till hans namn. Det är bara ett hår som är blyg av den kombinerade bruttonationalprodukten i Myanmar, Laos och Kambodja, som har omkring 74 miljoner människor mellan dem. Om Bill och hans 66 rikaste vänner skulle samlas, säger vissa människor att partiet skulle ha mer kombinerad rikedom än planetens 3,5 miljarder fattigaste människor.

Säkert i vår moderna värld, där teknik möjliggör skapandet och konsolideringen av en oförståelig rikedom, lever vi bland de rikaste människorna i historien. Visas, definitivt inte. Att beräkna rikedom i svunna epoker är svår eftersom det betyder att det är rika varierar mycket från epok till epok. Hur värdesätter du persiska kejsarnas markinnehav? Går Multiplicera vikten i gram Genghis Khan's Huard med $ 1, 343. 42 (det senaste priset på guld per ounce) verkligen berätta vad hans rikedom var värd vid den tiden? I ekonomier där det inte fanns något sådant som sant valuta, skatter togs i bygg, och läskunnighet kan lika väl ha varit raketvetenskap, slående dollarbelopp på saker är en övning i vild spekulation. (För mer, se: De 5 rikaste människorna i världen .)

Men det gör det inte mindre kul. Ta Marcus Licinius Crassus, med en uppskattad nettovärde på 2 biljoner dollar. Den ursprungliga värden investerare, han köpte hela sverige i Rom när de brandade och skickade bara sin armé av enslaved byggare och arkitekter för att lägga ut flammorna om ägarna betalade upp. När Spartacus ledde ett uppror i 73 f.Kr., föll Crassus personligen två legioner. Legenden har det att han dog när smält guld hälldes i munnen, en stark symbol för sin törst efter rikedom.

Vi behöver inte gå tillbaka till antiken för att hitta människor med verkligt oroande rikedom. John D. Rockefeller hade någonstans från 400 miljarder dollar till 650 miljarder dollar, beroende på uppskattningen. JP Morgan - mannen inte banken - var USA: s långivare för sista utväg innan Fed etablerades och stabiliserar ekonomin genom ett massivt lån till regeringen efter paniken 1893.

Men snarare än att försöka mäta rikedom i absoluta termer, kanske är det bäst att titta på vem som i sin egen tid och plats var så rik att de personligen definierade pengarnas värde. I hela historien finns det bara två personer som styrde så mycket rikedom i förhållande till alla andra som spenderar det (frivilligt eller inte) skulle kunna skicka ekonomin i den kända världen till en svansspets.

Mansa Musa

År 1324 fortsatte Mansa ("kejsaren") Musa i det maliska riket Hajj, den muslimska pilgrimsfärden till Mekka.Hans entourage bestod av cirka 60 000 människor och en mängd guld som skickade krusningar över hela Medelhavsverdenen. Han duschade de städer som han besökte med guld, gav den till de fattiga och, enligt ett konto, byggde en ny moské varje fredag. Han tillbringade särskilt överdådigt i Kairo och Medina, och den plötsliga inflödet av pengar skickade priserna för dagliga varor stigande.

Insåg att han personligen hade orsakat en våg av hyperinflation för att pesta en hel region, och han inledde personligen ett kvantitativt lättnadsprogram och snappade upp allt Kairos guld på lån med hög ränta. Han var en makroekonomisk cykel med en man. Enligt AJH Goodwin har ingen annan någonsin haft det slags individuella inflytande på den östra Medelhavsekonomin.

Atahualpa

Men vad sägs om Amerika? År 1532 kom ett brutalt stridskrig mellan halvbröderna Atahualpa och Huáscar till slut, och inka-riket började återhämtningsprocessen. När man arbetar med Inka-riket är frågor av ekonomiskt sammanhang särskilt håriga. Det är den enda komplexa, storskaliga civilisationen som någonsin utvecklas utan någon marknadssyn. Det fanns ingen idé om pengar alls. Snarare var hela staten organiserad som en slags familjeenhet, med Inca (kejsaren) som kontrollerade allt: mat, kläder, lyxvaror, hus och människor. Som en man tjänade du kejsaren som jordbrukare, arbetare, hantverkare eller soldat. I utbyte fick du allt du behövde för att överleva. Även fruar ansågs gåva av Inca.

När spanska conquistadors trampade Atahualpa i Cajamarca och tog honom till fånge kunde han samla in en lösen som ingen annan, fylla ett stort rum med guld. Hans makt var så obestridlig att han kunde få hela tempel av guld, och han gjorde det. Det fanns ingenting i imperiet som han inte teoretiskt ägde. Medan siffran i stor utsträckning är meningslös i sammanhanget, skulle det lönebelopp han betalade vara värd över 230 miljoner dollar idag (baserat på beräkningar från John Hemming). Spanska dödade honom ändå och slog sitt imperium, men guld- och silvervärdet av miljarder dollar som översvämmade till Europa efter 1500 orsakade hög inflation och en långvarig ekonomisk nedgång. Mycket av de stora summorna av guld som sjönk Europas ekonomi på 1500-talet kom från Atahualpa.

Bottom Line

Om du blåses bort med tanken på att färre än 100 personer kontrollerar så mycket rikedom som hälften av världen idag, kan du föreställa dig hur koncentrerade pengar brukade vara. Även om Bill Gates tog den mest extravaganta semestern han kunde fathom kunde han förmodligen inte orsaka en regional valuta kris. Om någon skulle kidnappa en -list miljardär (det verkar vara lite oförskämd att använda ett visst exempel), skulle eventuella lösenmedel de kunde kräva att skicka en kontinent till lågkonjunktur?