När den prisvärd vårdslagen gick i full effekt 2014, gav den oförsäkrade amerikanerna ett starkt incitament att gå ut och få en hälsopolitik: en avgift om de inte överensstämde. Och medan straffet var relativt mildt så har det bara ökat sedan 2015. Som ett resultat var många individer som aldrig trodde att de kunde ha råd med sjukförsäkringar påtryckta på marknaden.

Det finns dock några bra nyheter för dem på en budget. ACA erbjuder fler försäkringsalternativ än tidigare. Och de i nedre delen av inkomstskalan kvalificerar sig för subventioner som gör premierna mycket hanterbara.

AD:

Om du är en av de många amerikaner som söker försäkring på egen hand eftersom de inte får täckning genom arbete, så är det vad du behöver veta för att hålla dina betalningar så låga som möjligt.

Se om du kan få ett bidrag

Om du köper en individuell vårdplan kan du antingen göra det på det gammaldags sättet - köpa det direkt från en operatör - eller affärspolicy på din stats sjukförsäkring utbyta. En utbyte eller "marknadsplats" består av privata försäkringsbolag som måste erbjuda standardiserade planer för individer, familjer och småföretag.

AD:

Från ett kostnadsperspektiv är det ett dubbelkantigt svärd som går igenom denna marknad. Eftersom regeringen fastställer miniminormer för vad som omfattas av dessa planer, är deras klisterpris ibland högre än planer som säljs utanför utbytet. Men vissa konsumenter kan få inkomstbaserade skattekrediter om de använder marknaden. Av den anledningen ensam är det värt att kolla dem när du letar efter en policy.

AD:

För att få en subvention som individ måste du vara medborgare eller laglig bosatt i USA och tjäna mindre än 400% av den federala fattigdomsnivån. För närvarande uppgår det till $ 47, 520 eller mindre per år för en individ och under $ 97, 200 för en familj på fyra. När du väl har gått på utbyteswebbplatsen kommer du att be om din inkomst och familjestorlek för att bestämma din behörighet.

Bestäm om en grundläggande plan passar dina behov

Ett av de enklaste sätten att hålla dina månatliga utgifter i koll på är att välja en högavdragsbar hälsoplan (HDHP). Du får lägre premie, men också mycket mer risk om något oförutsedda ska hända - de kallas högdragen planer av en anledning.

En bra fördel med HDHP är att du kan para dem med ett hälsokonto, vilket gör det möjligt för dig att betala utgifter för out-of-pocket-sjukvård med hjälp av dollar före skatt. Om du är i 15% inkomstskattebeslutet, är det som att få 15% rabatt på alla hälsorelaterade avgifter som uppstår, från läkarkostnader till glasögon.

Om du är ännu mer vågad kan en så kallad "katastrofal" plan vara värt en titt.Dessa erbjuder skydd mot nakna ben - du är täckt för tre kontorsbesök per år - men sadel dig med högre självrisker och medförsäkringsutgifter. Inte alla kvalificerar sig heller. Du måste vara yngre än 30 år eller få ett ont om befrielse som visar att du inte kunde få täckning på utbytet.

Se om du är kvalificerad för Medicaid

I syfte att öka antalet försäkrade skapade ACA en lägsta behörighet för Medicaid, den gemensamma federala och statliga hälsovården för låginkomstboende. Nu måste tröskeln vara minst 133% av den federala fattigdomsnivån. Det är $ 15, 800 per år för en individ och $ 32, 319 för en familj på fyra. Om du är historiskt i medelklassen men din inkomst har sjunkit nyligen - till exempel gick du deltid på jobbet, för att du tar klasser - du kanske bara kvalificerar dig. Du är chanserna ännu högre om du bor i en stat som har höjt inkomstnedsättningen över de federala kraven.

Lyckligtvis är det inte något extra arbete att bestämma din behörighet för Medicaid. Samma ansökan som du fyller i för att se om du kan få en skattekredit kommer att berätta om du har rätt till Medicaid-förmåner.

Undersök föräldrars plan

En hel del högskoleexamenskandidater har idag svårt att hitta ett heltidsjobb med sjukförsäkring. Men ACA gör det mycket lättare för kontantsträngade unga vuxna att få täckning.

Nu kan individer gå med eller stanna på föräldrarnas plan tills de fyller 26. Det finns några begränsningar här. Du måste vara singel och bo under ditt eget tak. Du måste också vara ekonomiskt oberoende och oförenlig att få försäkring genom din arbetsgivares plan.

Bottom Line

Ett av de enklaste sätten att spara pengar är att jämföra planer som säljs på en utbyte och de som säljs direkt via en operatör. Men kom ihåg att politik med lägre premier inte alltid är den bästa affären om de betyder dramatiskt högre självrisker och medförsäkringar.