Inflationen medger direkt bilder av stigande priser, krympande lönecheckar och olyckliga konsumenter, men är inflationen dålig?
Inflationen definieras som en "fortsatt ökning av den allmänna prisnivån för varor och tjänster". Många konsumenter fruktar inflationen, eftersom det minskar köpkraften i sina pengar. Det inflytande som inflationen har på konsumenter i USA och andra utvecklade länder kan ses i bensinpriser, för att nämna ett exempel. När bensinpriset går upp kostar det mer pengar att fylla upp ditt fordon på gaspumpen. Även om mängden pengar som tilldelas bränsle tar en större andel av lönesatsen, får du samma mängd gas. Denna träff till din bottenlinje ger dig mindre pengar att spendera på andra saker.
I mindre utvecklade länder är matprisinflationen ett allt större problem. När priset på grundläggande matvaror ökar betydligt, upplever låginkomstkonsumenter allvarliga svårigheter. Under de senaste åren har matprisinflationen resulterat i offentliga demonstrationer och upplopp i många länder över hela världen, inklusive Chile, Marocko, Tunisien och Algeriet.
Mätinflation
Det finns flera sätt att mäta inflationen. Huvudinflationen är den råinflation som redovisas genom konsumentprisindexet (KPI). Bureau of Labor Statistics släpper KPI månadsvis. Det beräknar kostnaden för att köpa en fast korg med varor som ett sätt att bestämma hur mycket inflationen uppstår i den breda ekonomin som en årlig procentuell ökning. Till exempel motsvarar en inflationstakt på 3% en månadsränta som, om den upprepas i 12 månader, skulle skapa 3% inflation för året.
Huvudinflationen är inte justerad för säsongsförändringar i ekonomin eller för de ofta flyktiga elementen i mat- och energipriser. Huvudinflationen är den åtgärd som har mest betydelse för konsumenterna, eftersom vi måste äta mat och bränna våra bilar.
Kärninflationen, som är Federal Reserves föredragna mål, är ett mått på inflation som utesluter mat och energi. Kärninflationen eliminerar dessa poster eftersom de kan ha tillfälliga prischocker som kan avvika från den övergripande inflationstakten och ge vad prognosmakarna i Federal Reserve anser som en falsk inflationsmått. Kärninflationen beräknas oftast genom att ta konsumentprisindex och utesluta vissa varor (vanligtvis energi och livsmedelsprodukter). Andra beräkningsmetoder inkluderar avvikelsemetoden, som tar bort de produkter som har haft de största prisförändringarna. Kärninflationen bedöms vara en indikator på den underliggande långsiktiga inflationen.
Flera variationer i inflationen är också värda att notera. Hyperinflationen är ovanligt snabb inflation.I extrema fall kan detta leda till uppdelning av en nations monetära system. Ett av de mest anmärkningsvärda exemplen på hyperinflation inträffade i Tyskland 1923, då priserna steg 2, 500% i en månad.
Stagflation är kombinationen av hög arbetslöshet och ekonomisk stagnation med inflationen. Detta hände i industrialiserade länder under 1970-talet, då en dålig ekonomi kombinerades med OPEC-stigande oljepriser. I den andra änden av spektrumet är deflation, vilket uppstår när den allmänna prisnivån faller. Detta är motsatt av inflationen.
Inflationens goda sida
Inflationen har en så negativ konnotation att många människor inte beaktar den goda sidan av inflationen. Ja, inflation betyder att det kostar mer pengar att köpa varor som tidigare var tillgängliga till ett lägre pris. Det kan dock också innebära att priserna på bostäder, ädla metaller, aktier, obligationer och andra tillgångar ökar. För ägarna av dessa tillgångar kan inflationen få en förmögenhetseffekt. Inflationen kan också leda till stigande löner. Om lönerna stiger så snabbt som kostnaden för varor och tjänster, kan de stigande lönen kompensera de stigande priserna.
Penningpolitiken Förenta staterna, Storbritannien och några andra nationer har fastställt mål för den önskade inflationen. Ett pressmeddelande från januari 2012 utfärdat av Federal Reserve Federal Open Market Committee sammanfattar politiken i USA och belyser skälen bakom den.
"Inflationen på längre sikt bestäms primärt av penningpolitiken, och kommittén har därför möjlighet att specificera ett långsiktigt inflationsmål. Kommittén bedömer att inflationen med 2%, mätt med den årliga förändringen i prisindexet för utgifter för personlig konsumtion är mest konsekvent över lång sikt med Federal Reserves lagstadgade mandat. Att kommunicera detta inflationsmål tydligt för allmänheten bidrar till att hålla de långsiktiga inflationsförväntningarna fast förankrade och därmed främja prisstabilitet och måttliga långa räntor och stärka kommitténs förmåga att främja maximal sysselsättning inför stora ekonomiska störningar. "
Det korta stycket sammanfattar en komplex och kontroversiell uppsättning frågor. Det börjar med Federal Reserve (Fed), centralbanken i USA och dess dubbla mål att upprätthålla en blygsam inflation och en låg arbetslöshet. För att uppnå dessa mål kontrollerar Fed pengepolitiken. Termen "penningpolitik" avser de åtgärder som Federal Reserve förbinder sig att påverka mängden pengar och kredit i USA: s ekonomi. Förändringar i mängden pengar och kredit påverkar räntorna (kreditkostnaden) och ekonomins ekonomi. Att uttrycka detta koncept helt enkelt, om kostnaden för kredit minskas, kommer fler människor och företag att låna pengar och spendera det, och denna utgift kommer då att främja ekonomisk tillväxt. På samma sätt, om räntorna ökar, kostar det mer att låna pengar.När det händer får färre människor och företag låna pengar, vilket resulterar i minskade utgifter och långsammare ekonomisk tillväxt.
Bottenlinjen
Med allting använder Fed sina verktyg för att styra tillgången på pengar för att stabilisera ekonomin. När ekonomin sjunker, ökar Fed tillgången på pengar för att stimulera tillväxten. Detta bränner inflationen. Omvänt, när inflationen hotar, minskar risken risken genom att krympa utbudet. Det låter enkelt nog förrän du ser det i sammanhanget med de många andra faktorer som påverkar ekonomin i USA. I detta större sammanhang blir penningpolitiken, inflationen och nästan allt annat som hör samman med dessa ämnen foder för ekonomer, politiker, akademiker och bara om alla andra att diskutera och debattera.