Ekonomiska analytiker skiljer sig åt i sina uppskattningar av underjordisk ekonomi, men alla är överens om att underjordiska ekonomins storlek påverkar viss del bruttonationalproduktens (BNP) siffror och andra viktiga ekonomiska mätningar. Kort sagt, underjordisk ekonomisk verksamhet som inte återspeglas i officiell ekonomisk verksamhet leder till att BNP och andra ekonomiska mätvärden, såsom arbetslöshet, blir mindre korrekta.

Skuggekonomin

Den underjordiska ekonomin, även känd som skuggekonomin, är ofta förknippad med kriminell verksamhet, till exempel prostitution, försäljning av olagliga droger eller orapporterade spelvinster. Underjordisk ekonomi är emellertid större än rent kriminella monetära transaktioner, eftersom det inkluderar eventuella inkomster eller försäljningstransaktioner som inte rapporteras.

Vissa ekonomer gör skillnad mellan svart marknad, olaglig verksamhet, till exempel försäljning av drog och vapen och skugg ekonomisk aktivitet som är olaglig bara för att den inte rapporteras till skattemyndigheterna. Men skillnaden är främst en teknisk snarare än en substantiv, eftersom både den svarta marknaden och skuggekonomins transaktioner är en del av den totala underjordiska ekonomin.

Skuggekonomin innehåller oreporterade intäkter som uppnåtts från aktiviteter som att måla ett hus eller utföra takreparationer för någon. Den som utför jobbet betalas kontant "under bordet" och redovisar inte inkomstskatten till skattemyndigheterna. Andra element som utgör skuggekonomin är orapporterat arbete och inkomst av olagliga utomjordingar eller migrerande arbetstagare, orapporterad tipsinkomst och försäljning av stulna varor. En växande del av den underjordiska ekonomin består av arbetslösa yrkesverksamma som har vänt sig till att göra off-the-books bara för att överleva ekonomiskt.

Den underjordiska ekonomin och BNP

BNP beräknas med totalt fyra komponenter: personliga utgifter, företagsutgifter, statliga utgifter och nettoutexport. Den underjordiska ekonomin består huvudsakligen av transaktioner som utgör orapporterade personliga utgifter och företagsutgifter.

Den underjordiska ekonomin beräknas utgöra så mycket som en tredjedel av den totala ekonomin i utvecklingsländerna och drygt 10% av den totala ekonomin i industriländerna. Uppskattningar av underjordiska ekonomins storlek i Förenta staterna varierar mellan 7 och 11% av den totala ekonomin per 2016. Det uppskattas att införandet av bara en del av den underjordiska ekonomin i Förenade kungariket skulle kunna öka landets BNP med cirka 4%. Den globala underjordiska ekonomin bidrar till trillioner dollar och har ökat väsentligt i kölvattnet av finanskrisen 2008.

Den primära oroen i förhållande till den underjordiska ekonomins påverkan på BNP är att genom att göra en nationens BNP en mindre än exakt siffra, kan detta påverka regeringens politik som åtminstone delvis är baserad på BNP-tal.Till exempel, i Förenta staterna, beräknar centralbanken BNP-siffror för att fatta beslut om penningpolitik, såsom räntor. Om BNP-nummer inte är korrekta är det teoretiskt möjligt att Fed kan göra ett felaktigt penningpolitiskt beslut som negativt påverkar ekonomin.

Det finns en etisk eller moralisk fråga som uppstår vid försök att inkludera den underjordiska ekonomin i officiella BNP-siffror. Frågan som ligger i framkant är om aktiviteter som läkemedelsförsäljning eller prostitution erkänns som aktiviteter som ger ekonomisk tillväxt och bidrar till en lands BNP, på vilket sätt kan regeringen märka sådan verksamhet som olaglig?

Den andra stora oro för regeringar om den underjordiska ekonomin är frågan om beskattning. En studie från 2011 uppskattar att underjordisk ekonomisk verksamhet leder till cirka 400 miljarder dollar till 500 miljarder dollar i förlorade skatteintäkter årligen.

Det är ett antal steg som regeringar kan vidta för att få mer av den underjordiska ekonomin till den officiella ekonomin och därigenom lösa problemet, åtminstone delvis, av den underjordiska ekonomiska aktiviteten . Minskningar av personskattesatser kan uppmuntra individer att rapportera inkomst mer exakt och fullständigt eller ökade skatteflyktsbegripanden kan motverka underrapportering. Ett tredje förslag är statlig legalisering av underjordisk ekonomisk verksamhet, såsom spel och prostitution. Naturligtvis skulle en starkare ekonomi med mer bra betalande jobb också bidra till att krympa underjordisk ekonomi.