När amerikaner blir mer dietmedvetna har utbredningen av organiska produkter ökat. Premium-märkning - organiska, vegan och icke-GMO-bland annat - har resulterat i högre prissättning för dessa produkter. Medan standarder kan skilja sig från hela världen, bekräftar USA: s Department of Agriculture (USDA) organiska när en produkt innehåller mindre än fem procent syntetiska tillsatser, såsom bekämpningsmedel och gödningsmedel. I allmänhet är organiska etiketter associerade med produkter; emellertid finns det även organisk mjölk, korn och proteiner.

Efterfrågan på organiskt producerade varor har ökat stadigt under det senaste årtiondet, och registrerade tvåsiffriga tillväxttal under de flesta 2000-2010. Som ett resultat har den ekologiska livsmedelsindustrin expanderat från 11 miljarder dollar i intäkter 2004 till 27 miljarder dollar 2011. Jordbruket har utvecklats tillsammans med den organiska rörelsen, från traditionella sätt att odla till ekologiska metoder. De ökade produktionskostnaderna i samband med ekologiskt jordbruk, tillsammans med ökat arbete, ökad efterfrågan än utbud, och priset på ekologiska certifieringar, överförs till konsumenten. Även med dessa höga priser fortsätter den ekologiska livsmedelssektorn att se en positiv tillväxt, vilket tyder på en oelastisk efterfrågan från konsumenterna.

Ekologisk märkning

Den växande trenden mot hälsosammare livsstil har lett många livsmedelsförsäljare till produktion av ekologiska och naturliga varor. USDA erbjuder fyra typer av organiska etiketter: Certified Organic, 100% Organic, Made With Organic Ingredients, och Specifika Organiska Ingredienser. Certifierade organiska produkter innehåller 95 procent eller mer syntetfritt innehåll medan 100% ekologiska varor är helt syntetfria.

Kostnaden för att bli USDA-certifierad kan vara dyr för företag och gårdar. Det uppskattas att ekologisk produktion kan kosta mellan 10 och 30 procent mer än konventionellt massproducerad mat. Trots detta har fördelarna med hälsotiketter en enorm sväng med konsumenterna. Av 30 000 konsumenter skulle 80 procent enligt uppgift betala mer för hälsoetiketter på deras mat.

Priselasticitet hos ekologiska produkter

Enligt beräkningar är amerikanska konsumenter villiga att betala premier på upp till 100 procent för ekologiska produkter. Rikta konsumenter med hög diskretionär inkomst lägger större vikt på miljö- och hälsoeffekterna i samband med mat än pris. Detta tyder på en oelastisk efterfrågan på ekologiska produkter, vilket innebär att prisförändringar inte påverkar den mängd som konsumenten kräver.

Men eftersom ekologiska livsmedel tränger in i vanliga matleverantörer blir de också tillgängliga för mindre välbärgade konsumenter. I en ny studie mättes elasticitet av pris och inkomst mellan ekologiska och konventionella frukter.Resultaten tyder på att konsumenterna har högre inkomst är mer benägna att köpa frukt i allmänhet och mer specifikt ekologisk frukt. Dessutom kommer en relativ ökning av priset på konventionell frukt att öka efterfrågan på ekologisk frukt.

Bottom Line

Konsumenternas efterfrågan på hälsosammare, miljömedvetna produkter har stimulerat tillväxten inom den ekologiska livsmedelssektorn. Speciellt har produkter med hälsorelaterade etiketter upplevt en långsiktig positiv tillväxt. Tillsammans med organiska etiketter har även purveyors tagit om sig icke-GMO, vegan och glutenfri märkning som ett sätt att publicera hälsoeffekterna av sina produkter.

Den höga efterfrågan på ekologisk mat har resulterat i alternativa, dyrare produktionsmetoder och konsumenterna bär dessa kostnader i snabbköpet. Ändå har den relativt dyra naturen av ekologisk mat inte minskat efterfrågan på varorna. Dessutom illustrerar höga försäljnings- och tillväxtnivåer tydligt de ekonomiska fördelarna med hälsomärkning. Livsmedelsproducenter kan använda ett antal hälsorelaterade uttalanden utöver USDA-certifiering, såsom icke-GMO, för att markera de hälsorelaterade egenskaperna hos deras varor. Med tanke på detta har regler om hälsorelaterad märkning utmanats att uppfylla standardkraven.