Ofta kallas den karibiska regionen som en smältkruka på grund av den höga kulturella, språkliga och etniska mångfalden bland alla sina öar. Så många som 40 miljoner personer bor på totalt 28 olika önationer i Västindien, som alla har sina egna unika ekonomiska egenskaper.

I nästan alla fall finns en politiskt stabil miljö i hela Karibien. Halvdelen av öarna som utgör regionen, till exempel, är utomeuropeiska territorier, antingen i Förenade kungariket, USA, Nederländerna eller Frankrike, medan den andra hälften är suveräna nationer. Dessutom är vissa öar mycket mer utvecklade än andra. Som ett exempel, enligt Världsbanken, är Haiti, Karibiens näst största nation per befolkning, det fattigaste landet på hela västra halvklotet. Å andra sidan anser Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling att dubbel-ön staten Trinidad och Tobago är en ekonomiskt utvecklad nation.

Även om varje ö i Karibien har sina egna tydliga ekonomiska egenskaper finns det ett antal gemensamma egenskaper som delas mellan de olika ekonomierna i regionen. Några av dessa egenskaper undersöks nedan.

Handel Öppenhet

Karibiska ekonomier har gett enormt nytta av starka regionala och internationella handelsrelationer. De flesta öarnas små fysiska storlek har gjort det praktiskt taget omöjligt för någon karibisk nation att producera alla varor som dess medborgare och företag behöver på egen hand. Som exempel har det brittiska Overseas Territory of Montserrat ett överflöd av konstruktion, men det är högt beroende av import från Dominica, en grannö, för att möta den lokala efterfrågan på frukt och grönsaker.

Handel är så viktigt för de karibiska ekonomiernas överlevnad att flera handelsblock har bildats i regionen, som alla syftar till att undanröja handelshinder, som tullar och kvoter, bland medlemsstater. Karibiska gemenskapen och den gemensamma marknaden (CARICOM) och Organisationen för östra Karibiska staterna (OECS) är de två mest populära handelsallianserna i Västindien. Dessutom har många öar etablerat preferensavtal med Kanada och medlemmar i Europeiska unionen. Detta hjälper till att exponera dessa små ekonomier till större marknader.

Begränsade naturresurser

Som nämnts ovan spelar handel en mycket viktig roll i utvecklingen av karibiska ekonomier. Även om vissa öar som Anguilla, Bermuda och Caymanöarna starkt är beroende av turism och finansiella tjänster för att tjäna utländsk valuta, tjänar majoriteten av de karibiska nationerna pengar från att exportera råvaror och tillverkade varor till internationella marknader.På lång sikt kan detta vara ett problem på grund av den begränsade mängd resurser som dessa nationer har.

Tjäna utländsk valuta är en kritisk aktivitet för varje nation. En regering som har betydande valutareserver kan vidareutveckla sina lokala ekonomier genom att förvärva toppmoderna offentliga infrastrukturer från utlandet och därigenom förbättra sina inhemska sociala tjänster. I ett försök att öka sin levnadsstandard kan karibiska stater försöka öka utländsk valuta genom att exportera och därmed lägga stor belastning på sina begränsade naturresurser. Detta skulle leda till en fullständig uttömning av vilka små resurser de har.

Sårbar för naturkatastrofer

Vid flera tillfällen har naturkatastrofer hindrat den ekonomiska utvecklingen i Karibien. Till följd av regionens geografiska läge är nästan alla karibiska ekonomier mottagliga för naturens farliga krafter. Mellan juni och november hotar orkaner dessa små nationer. Till detta finns det alltid möjlighet att vulkanutbrott eller jordbävning uppstår utan stor varning. Med andra ord måste både företag och regeringar ständigt vara beredda på oväntade händelser som kan leda till plötslig förlust av välbehövlig infrastruktur, värdefullt kapital och oföränderliga liv.

När en karibisk ö drabbas av en naturkatastrof, är regeringen tvungen att allokera sina begränsade finansiella resurser för att återuppbygga ekonomin genom att reparera skadan. Således kommer flera förekomster av naturkatastrofer att leda till ineffektivt kapitalanvändning och hindra den långsiktiga ekonomiska tillväxten. Dessutom kommer en stor handling av Gud att leda till att medel som tilldelas sociala tjänster, såsom vård och utbildning, minskas och därmed sänka landets levnadsstandard.

Till exempel orsakade orkanen Ivan 2004 mer än 360 miljoner dollar av skador på egendom och infrastruktur i Jamaica ensam. Istället för att betala skuld eller investera pengar för att öka öns produktionskapacitet, måste pengarna användas för att få ön tillbaka till staten i pre-orkanen Ivan.

Bottom Line

På samma sätt som karibiska öarnas kultur, är varje nations ekonomi annorlunda. Vissa öar är mycket mer sektorsmässiga än andra medan andra är beroende av utländskt bistånd för att hålla flytande. Ändå delar många karibiska länder samma ekonomiska egenskaper och utmaningar. I allmänhet engagerar sig de i handelsliberalisering och är begränsade till att exportera en begränsad mängd naturresurser för att få utländsk valuta.