Det är lätt att bölja och stönta när gas verkar dyr. Oljebolagen missbruka de hjälplösa kunderna som effektivt är inskickade till dem, och kan namnge sina egna priser tack vare ett system av samverkan och vinst. Något som förmodligen skulle innebära lagstiftning borde göras.

Om inte sanningen ligger någon annanstans. På lång sikt är oljan så rent elastisk en vara som det är, varje rörelse på produktions- och konsumtionssidorna återspeglas i priset. Vi diskuterar inte diamanter eller kaviar, lyxiga objekt av begränsat nyttjande som de flesta av oss kan leva utan. Olja är riklig och i stor efterfrågan, vilket gör priset till stor del en funktion av marknadskrafterna. (För mer, se: Vad bestämmer oljepriserna? )

WTI-Brent Oil Pricing | FindTheBest

Enkelt utbud och efterfrågan

Konsumtionssidan består av hundratals miljoner av oss, som individuellt har begränsad kraft att påverka priserna men kollektivt har gott om. Produktionssidan är lite svårare. Vilken nation är världens största oljeproducent, dag in och dag ut? Svaret kommer förmodligen inte att överraska dig: Saudiarabien. Men den mycket nära löpare kan: USA. Amerika producerar 11. 11 miljoner fat per dag, vilket är 95% av det som Saudiarabien producerar. Ryssland är jämförbart nära USA, där inget annat land producerar ännu hälften så mycket olja som någon av de tre bästa. Kina, världens näst största ekonomi, är en mycket fjärde fjärde. (För mer, se: Hur påverkar råolja gaspriserna? )

Kapacitet och reserver

Om du är nyfiken på varför det verkar som att de nationer som producerar mest olja och de som oftast identifieras med oljeproduktion inte nödvändigtvis är desamma, föreställer mig inte det. Det är länderna med de största olja reserverna , oavsett produktionskapacitet, som har stor sväng över marknaden. Saudiarabien är också ledande i den kategorin, med reserver uppskattade till 267 miljarder fat. Eller om 62 år, om du naivt antar att produktionen inte kommer att öka eller att reservera beräkningar ändras mellan nu och 2076. (För relaterad läsning se: Varför låga oljepriser är dåliga för ekonomin .) <

När det gäller Förenta staterna är dess beprövade reserver mindre imponerande än den nuvarande kapaciteten. USA har 26,5 miljarder fat i reserven, 12: e i världen och långt, långt efter Venezuela (211 miljarder), Kanada (174 miljarder), Iran (151 miljarder), Irak (143 miljarder) och Kuwait (104 miljarder). De återstående länderna framför USA inkluderar några hjärtliga (Förenade Arabemiraten, 98 miljarder), några antagonistiska (Ryssland, 60 miljarder) och vissa vars vänlighet är preliminär (Libyen, 47 miljarder.) För mer, se:

Unearth-vinst vid oljeutforskning och -produktion .) Från väl till rök

Så vad representerar ett fat olja, än mindre 11. 11 miljoner av dem? Det är svårt för människor utanför branschen att visualisera produktionsnumren, så låt oss försöka att känna dem. Mest råolja används för att skapa jetbränsle och andra produkter, med endast cirka 45% som slutar gå in i bilar. Om vi ​​antar 12 000 miles per år och 20 miles per gallon (alla källor som hävdar att erbjuda mer exakta uppskattningar skojar både dig och dig själva), är oljan som USA producerar inhemskt tillräckligt för att bränna hälften av landets vägfordon. (För mer, se:

Varför bensinkostnader vad det gör .) Inte bara pumpning …

Grundläggande utbuds- och efterfrågeteknik säger att mer av en produkt produceras desto billigare Det ska sälja, allt lika. Det är en symbiotisk dans. Anledningen till att mer producerades i första hand är att det blev mer ekonomiskt effektivt (eller inte mindre ekonomiskt effektivt) att göra det. Om någon skulle uppfinna en brunnstimuleringsteknik som skulle kunna fördubbla ett oljefältets produktion för endast en liten inkremental kostnad, då med efterfrågan stannar statiskt bör priserna falla.

… Raffinering och distribution, för

Något liknande har hänt de senaste åren. Oljeproduktionen i Nordamerika ligger i en all-time zenith, med fält i North Dakota och Alberta som fruktbart som någonsin. Eftersom förbränningsmotorn fortfarande dominerar på våra vägar, och efterfrågan inte har hållit på med utbudet, borde inte gas sälja för nickel en gallon? (För mer, se:

Varför råoljepriserna inte påverkar pumppriserna .)

Ett problem, och det är här där teorin stryker mot övning. Produktionen är hög, men distribution och förfining håller inte upp med det. Förenta staterna bygger i genomsnitt ett raffinaderi per årtionde, byggandet har avtagit till en slingring sedan 1970-talet. Det finns faktiskt en nettoförlust: Förenta staterna har åtta färre raffinaderier än det gjorde 2009. Ändå har de 142 resterande raffinaderierna i USA mer kapacitet än någon annan nation med stor marginal. Anledningen till att vi inte håller med i billig olja beror på att dessa raffinaderier verkar på bara 62% av kapaciteten. Fråga en raffinör, och de kommer att berätta att överkapacitet finns för att möta framtida efterfrågan. (För relaterad läsning, se:

Högre oljepriser är på väg - men bara hur högt? )

OPEC: Bara så mycket inflytande

Då är det problem med karteller. Organisationen för de petroleumexporterande länderna grundades på 1960-talet, även om det i organisationens stadga inte uttryckligen anges detta, fasta priser. Genom att begränsa produktionen kan OPEC tvinga oljepriserna att stiga och därmed teoretiskt få större vinst än om dess medlemsländer hade var och en sålt på världsmarknaden med löpande ränta. Under 1970-talet och mycket av 1980-talet var detta ett ljud om omoralisk strategi för OPEC.

För att citera P. J. O'Rourke kommer vissa personer att ingå karteller på grund av girighet; På grund av girighet försöker de komma ut ur kartellerna. Enligt US Energy Information Administration överstiger OPEC-medlemsländerna ofta sina kvoter, säljer några miljoner extra fat och vet att handläggare inte kan hindra dem från att göra det. Med Kanada, Kina, Ryssland och Förenta staterna som icke-medlemmar är OPEC begränsad i sin förmåga att, som sitt uppdrag eufemistiskt, "säkerställa stabilisering av oljemarknaderna för att säkerställa en effektiv, ekonomisk och regelbunden tillförsel av petroleum till konsumenterna. "

Bottom Line

Med efterfrågan att flytta i enlighet därmed kommer oljepriset fortsättningsvis att ställas in främst av marknaden - trots externa aktörers bästa ansträngningar. (För relaterad läsning, se:

Hur Olje ETF: er reagerar på fallande energipriser .)